Formeln bakom Nintendos Animal Crossing är så potent att inte en enorm mängd behöver ändras, om något, för fans som vill spela spelet. Animal Crossing skiljer sig också från de flesta spelserier – det handlar inte om att slå de onda och se poäng, utan bara om en lugn resa genom en lugn livsstil. När du blir uttråkad går du bort. Enkel.
Trots att, Djur som korsar nya horisonter förändrar saker och ting på intressanta och spännande sätt – de flesta bidrar till en större känsla av progression från det ögonblick du hamnar på en öde ö vid det kapitalistiska supremos nyckfullhet Tom Nook.
Konceptet är ganska enkelt, och före spelets 20 mars-lansering tog Nintendo NewHotGames genom en guidad hands-on turné av den typen av saker som det är svårt att se i recensionskedet, med tanke på att spelet drivs av den verkliga världen och tid. Hängivenheten i realtid innebär att vissa saker är nästan omöjliga att se under granskningsperioden, eftersom vissa delar av spelet kan ta veckor – eller till och med månader – att nå och se.
Jag såg tre olika världsstater i New Horizons. Den första var spelets öppning, där spelaren helt enkelt har ett tält och en grundläggande barnsäng som sitt boende samtidigt som den saknade fullständig tillgång till alla områden i deras nya och otämnda öparadis. Mellanstaten avslöjade spelaren att ha byggt sig ett hem i full storlek, i flera rum – och med det finns det också ett stort utbud av utrustning, verktyg och föremål som bland annat ger full tillgång till alla områden på ön. Den sista, senaste räddningen har sett saker att växa igen – där spelaren nu inte bara är bosatt utan en bonafide ö-utvecklare, komplett med rudimentära terraformande verktyg för att ändra formen på ön.
Progressionen är smart, och det kommer sannolikt att göra mycket för att hålla spelare tillbaka till New Horizons längre än tidigare Animal Crossing-titlar. Dessa spel var redan otroligt beroendeframkallande, så det är en farlig – men också välkommen – vändning.
Tidigt kommer bitar av ögeografi som floder eller upphöjda områden att hålla dig borta, begränsad till endast ett litet område. Ganska snabbt kan du använda hantverkssystemet för att skapa en valvstång – och det kan sedan användas för att hoppa över floder. Senare kan du tappa större mängder kontanter till Tom Nook för att få den driftiga tvättbjörnen att bygga broar för att verkligen gå över ön.
Öbor startar i tält men utexamineras sedan till hus. Tom Nook har ett eget tält (det är naturligtvis lite större), men det ger snart plats för en byggnad i stadshuset (och det medför fansfavorit och Smash-fighter Isabelle), och så småningom kommer du att gå från shoppa till återkomst av Nook’s Cranny and the Able Sisters ’, butiker serie fans kommer att vara bekanta med.
Det finns också museet, som också börjar som ett tält men så småningom blir en massiv, TARDIS-liknande byggnad, större på insidan, som består av flera områden där dina donationer – från dinosaurieben till levande fisk och insekter – kan visas. Den stora storleken och omfattningen av detta område driver verkligen hem den överväldigande mängden saker att samla in i New Horizons, och bekräftar återigen att detta är den största och rikaste djurkorsningen hittills.
Att hoppa från en version av ett öde paradis till en senare iteration av samma ö, nu mycket mindre öde, driver hem hur Animal Crossing absolut har en poäng och har ett mål. När du donerar en söt liten hård hatt för att ändra formen på ön genom att skapa klippor och floder, eller utplåna terraformande verktyg, känns Animal Crossing New Horizons som att den utvecklats till en ny typ av spel helt … men det tillfredsställande slingan med att samla saker, köpa och sälja och hjälpa dina djurgrannar återstår, och betonas till och med av ett väldigt snyggt implementerat co-op multiplayer-läge där en andra spelare kan gå med som gästöar för att hjälpa till med upptagen arbete.
I grund och botten handlar detta Animal Crossing-spel inte bara om att utveckla din karakters hem och stå i ditt lilla samhälle – det handlar mycket mer om att utveckla ön och samhället självt – mer än någonsin tidigare. Jag gillar det mycket.
Nintendo kunde lätt ha gjort ytterligare ett Animal Crossing-spel som kopierade exakt från ritningen av den smash hit 3DS-titeln, New Leaf. Det har dock inte gjort – New Horizons är större, bättre och mer ambitiös, men ingen av charmen går förlorad. Det är ute senare denna månad, och du kan se fram emot våra fullständiga intryck av det slutliga spelet närmare då.