Djur som korsar nya horisonter är en annan Switch-triumf som går med i konsolens Mario- och Zelda-poster som en diskutabel serie bäst – och det gör det med bedrägliga enkla tweaks och uppgraderingar.
The Legend of Zelda: Breath of the Wild var en djärv omintegrering av Zelda-seriens konventioner, på många sätt tog Link tillbaka till 1986 och byggde därifrån. Super Mario Odyssey tog ett liknande tillvägagångssätt, men byggde istället på kärnbegreppen i Marios första 3D-utflykt från 1996. Animal Crossing New Horizons gör lika bra jobb med att tillhandahålla en klassiker som är all tid som dessa spel, men det gör det enklare.
Sanningen är att Animal Crossing inte bröts till att börja med, så det behöver inte fixas. Till skillnad från 3D Mario och Zelda har den inte heller haft nästan lika mycket tid eller så många poster där formeln kunde bära tunn. Det har gått åtta år sedan den sista ”riktiga” Animal Crossing, och många fans skulle förmodligen ha varit nöjda med ett spel som helt enkelt gav mer av det, men i högupplöst. New Horizons är faktiskt mer än så, dock genom att göra smarta förändringar och ta ledtrådar från andra spel för att leverera den bästa djurskorsningen hittills.
Resultatet är ett spel som erbjuder lite mer struktur för de som vill ha det medan de förblir helt öppna. Det är ett spel som också lånar från Minecraft och Stardew Valley. Men av avgörande betydelse, liksom de kritikerrosade Mario- och Zelda-titlarna på Switch, förlorar det inte vad som gjorde Animal Crossing magiskt till att börja med.
Den grundläggande tankegången som skiljer detta spel är att snarare än att flytta till en ny stad som du är på väg ut på en ”Deserted Island Vacation”. Spelet börjar med att du flyger till en orörd ö med tillstånd av den kapitalistiska ikonen Tom Nook, och istället för att ställa in dig med ett hem och ett förkrossande lån ger Nook istället de grundläggande grunderna: ett tält. Rimligt nog. Du får ett par djur. Även Nook själv arbetar ur ett tält, även om han var rik packade han också sin golfputtövningssats. Självklart.
Så här erbjuder New Horizons en mer begränsad och riktad struktur för nykomlingar i serien. Tidigt har du mindre att oroa dig för och ännu mindre rörlighet – delar av din ö är över floder och upp stora stora avsatser, utom räckhåll. Serieveteraner vet vad de ska göra i sig, men NPC: er som Nook och dina kolleger kommer att ge vägledning. Med tiden låser du upp hela önutforskningen genom att skapa föremål för att hoppa över floderna och klättra i avsatserna. Du betalar också ganska snabbt ditt tält och tar ett lån för ett hus som ska byggas. Snart tillräckligt ön börjar liv, och med det kommer den klassiska Animal Crossing-känslan ända fram till introduktionen av fanfavorit Isabelle och musik som gradvis blir livligare och mer komplicerad med den mer infrastruktur din ö har.
Det finns en verklig känsla av tillväxt och äganderätt här, inte bara över din lilla tomt och rummen inuti den, utan över hela ön. Eftersom det inte finns något där när du anländer – ingen tågstation, inga butiker, inte ens andra invånare – har du absolut kontroll över mer eller mindre allt. När häftklamrar som butikerna och museet anländer väljer du var du ska placera dem. Du gör samma sak för alla hus, broar och annan nyckelinfrastruktur.
Förbättrade verktyg omfattar så småningom saker som att utforma mönster som kan användas för att anpassa möbler, kläder eller till och med din karaktär, och så småningom har du till och med verktygen för att terraforma ön på enkla sätt från att lägga olika material för att ändra terrängen till att skapa eller ta bort floder eller klippor. Allt detta bidrar till den överväldigande känslan av äganderätt du har över ön. Att bjuda in folk till en multiplayer-session handlar inte bara om att visa upp ett massivt hus nu – det handlar om att visa upp allt. Vägen till att ha en helt anpassad ö är dock en lång och bäst korsas genom att spela lite och ofta snarare än i gargantuan åtta timmars sessioner.
Att driva denna gradvisa progression är ett hantverkande och resursinhämtande element i spelet som känns som att det antagligen är lite skyldigt Minecraft och Stardew Valley. Dina nyckelverktyg som axlar, spadar, fiskespön och felnät har alla flera nivåer av kvalitet, till exempel, var och en som kräver olika material att hålla i och var och en har en annan hållbarhet – för, ja, dessa nyckelprodukter bryts nu.
Vissa kanske tycker att det är irriterande, jag vet, men det passar med den roliga takten och känslan av Animal Crossing. Ingenting är någonsin bråttom, och när du arbetar fram och tillbaka på resor till och från butiken för att sälja saker du har samlat för att betala av ditt huslån, ta dig ett ögonblick att göra några hantverk passar in i flödet av saker . Det hjälper till och med: det är i allmänhet mer värdefullt att sälja hantverksartiklar som handgjorda sängar, garderober och växtkrukor snarare än råvarorna som gör dessa föremål kräver.
Många av idéerna som uttrycks i New Horizons är sådana som har vuxit i serien ett tag. New Leaf introducerade malm, som kunde krossas ur sten och användas för att anpassa möbler. Nu är föremål som tappar från gruvrock, viktiga material som sten, järn och lera. Anpassning, när den låsts upp, sker också på en hantverksbänk. I detta avseende är hantverk en mycket naturlig förlängning av vad serien gjorde tidigare.
Mycket av detta gäller också resten av New Horizons. Istället för en båt tar du ett plan ut till en annan öde ö för resursinsamlingsresor, och när du gör det finns det också chansen att du kan hitta en ny karaktär som frestar till ditt öparadis. Du kan fortfarande donera djurliv och fossil till museet, som nu är mycket större och mer överdådiga än tidigare. Allt detta är en del av den smarta Animal Crossing-formeln som långsamt sjunker sina klor i dig tills du spelar obsessivt dagligen. Allt annat om spelet är genialt utformat för att hjälpa till med denna process med assimilering, från glada menyer till de snyggt skrivna och välkarakteriserade grannarna.
Att tala om att spela dagligen, en ny funktion som jag inte har behandlat ännu är Nook Miles, som är en gång ett spelprestationssystem och en ny valuta. Milar tjänas genom att genomföra betydande uppgifter som att göra saker för första gången eller göra vissa saker dagligen, och de miles du tjänar används sedan för att betala ditt första semesterpaket med Tom Nook. När detta är gjort kan du fortsätta att tjäna och spendera miles på en speciell terminal. Miles kan användas för att köpa unika redskap, utforma recept och alternativ för karaktärsanpassning som hårstilar. Milsystemet är användbart eftersom det frikopplar viss progression från dina kontanter men ger dig också saker du kan sträva efter varje dag – återigen erbjuder struktur till dem som kan hitta Animal Crossings fullständiga öppenhet överväldigande.
Djurskorsningens natur har inte förändrats. Det betyder att de som ser seriens avslappnade karaktär avskräcker i det förflutna fortfarande kommer att hitta det så här. Animal Crossing är inte ett spännande spel – där de flesta videospel är den digitala motsvarigheten till en berg-och dalbana, är denna serie en halvhastighetsvirvel på tekopparna; och det är okej. Animal Crossing är avslappnad, men det är inte bristfälligt – i själva verket är det tvärtom, helt fylld av entusiasm och glädje över varje liten sak i sin charmiga värld.
Animal Crossing är en svår typ av spel att granska eftersom spelets hängivenhet till den verkliga klockan innebär att det är mycket av det jag inte har sett. Jag har ingen aning om vad som händer på din födelsedag, eller till jul, till exempel. Men på två veckor med det slutliga spelet har jag sett min ö växa från en liten liten by till en livlig by av olika slag – och jag känner en djup anslutning till varje aspekt av staden som jag planerade, från den optimerade för effektiviteten layout av butikerna vid floden jag omformade och trädskogen upp till norr som jag importerade genom att plantera frukt från andra öar.
Animal Crossing: New Horizons är allt jag hoppades att det skulle vara, och det är ännu en stjärnutgivande som visar en säker Nintendo som bäst. Det är utmärkt och är lätt en annan måste-egen switch-titel – åtminstone om du kan förstå och omfamna Animal Crossings unika lata takt.
