Yakuza är en så långlivad serie med så många numrerade spel och spin-offs att den stora frågan för både fans och nykomlingar alltid är densamma: Måste jag ha spelat de andra Yakuza-spelen för att kunna njuta av Like a Dragon: Infinite Wealth?
Men även om det inte är riktigt samma mjukstart som i det första Yakuza: Like a Dragon, ser Infinite Wealth ut att bli en av de mest tillgängliga och lockande delarna i seriens episka historia.
För att se detta innehåll, vänligen aktivera cookies.Hantera cookie-inställningarHär är 5 dumma (och AWESOME) saker att se fram emot i Like a Dragon: Infinite WealthKolla på YouTube
Först och främst är den största förändringen i Infinite Wealth att en del av berättelsen lämnar Japan bakom sig för Hawaiis soliga stränder. Det är seriens första gång utanför Japan, och Honolulu City är den i särklass största plats som RGG Studio någonsin har byggt för ett Yakuza- eller Like a Dragon-spel.
Men även om Stillahavsön har en stor japansk diaspora, vilket gör den till en naturlig passform för en exotisk plats som fortfarande är vettig för Like a Dragons redan fisk-ur-vattnet-protagonist att besöka (Kasuga tror att han är riktigt bra och misslyckas komiskt med att prata engelska är en av de roligaste sidouppdragen i det ursprungliga Like a Dragon), är det en intressant avvägning.
En av de största delarna av Yakuza-seriens dragningskraft (särskilt, tror jag, i väst) har alltid varit digital turism; att låta spelarna uppleva inte bara en realistisk återskapelse av Tokyos red-light district, Kabukicho, Osakas ikoniska Dotonbori-område och centrala Yokohama – utan de vardagligheter som får dem att känna sig unikt japanska.
Från att besöka cigarettbutiker för att röka och få lite information, till skåp på tågstationer, crooked claw-spel och snacks på Don Quixote, så mycket som Yakuza förstärkte bekanta kulturella beröringspunkter som karaoke och värdklubbar, bröt den också stereotyper genom att presentera en mer jordnära syn på stadslivet vid sidan av dess melodrama.
Det första Like a Dragon kändes som om det också visade upp mer marginaliserade medlemmar av det japanska samhället, och var ett fantastiskt spel för det. Huruvida Infinite Wealth kan behålla samma intriger med sina sociala kommentarer och autenticitet i sin värld utanför Japan kommer att vara en av de viktigaste aspekterna av spelet, men det jag har sett av Hawaii hittills har varit väldigt roligt.
Bildkredit: SEGA/RGG Studio
Att åka runt på de bredare gatorna på en segway, slutföra sidouppdrag längs stranden och simma i havet ger alla en ny syn på den täta, berättelsedrivna formeln som glänste i hela det första Like a Dragon.
Dessutom var det jag spelade mest de fåniga grejerna: sidoberättelser utanför huvuduppdraget och att lära sig olika jobb (som är Like a Dragons klasser i det turordningsbaserade stridssystemet). I ett uppdrag fick jag dela ut vattenflaskor till strandbesökare för att lära mig hur man blir en livräddare i Baywatch-stil, i ett annat fick jag leka med hummern som sitter på Kasugas axel som en pirats papegoja, medan arbetsförmedlingen hjälpte mig att bli en vattenpistolförsedd desperado-cowboy, elddansare och fokuserad samuraj.
De talade scenerna och inslagen är roliga och kommer förhoppningsvis att ge dig tillräckligt med drivkraft för att utforska även om omgivningen inte är riktigt lika intressant.
Infinite Wealth utspelar sig dock inte bara på Hawaii. Vid sidan av Kasugas berättelse får du även följa med Yakuzas ursprungliga huvudperson Kiryu, som fortsätter sitt liv efter den senaste spin-off-filmen, The Man Who Erased His Name.
Den del av Kiryus berättelse som jag spelade var tillbaka i Yokohama, och även om det kan verka som just den typ av labyrintisk berättelsetråd som får serien att verka ogenomtränglig, är det faktiskt en riktigt trevlig blandning av fan-service för veteraner och historielektion för de oinvigda.
Av anledningar som jag inte tänker avslöja känner sig Kiryu nostalgisk. Så ett av hans viktigaste samlarobjekt utspridda i staden är minnen av ögonblick från tidigare Yakuza-spel. De presenteras alla riktigt bra och, som jag sa, ger antingen ett välbehövligt sammanhang eller en vemodig påminnelse beroende på hur bekant du är med händelserna.
Att gräva i båda dessa berättelser på olika kontinenter gav mig en känsla av hur fullpackat Infinite Wealth är med välgjorda uppdrag och berättelser – precis som alla andra Yakuza-spel i huvudserien. Men lyckligtvis fortsätter Infinite Wealth Like a Dragons betoning på förbättringar av livskvaliteten och tar bort det slit som vanligtvis förknippas med dessa spretiga RPG-spel.
Du kan hoppa över strider med svaga mobbar genom att initiera en ”smackdown” när de fångar dig, hitta samlarobjekt och uppdrag lättare på kartan, snabbresa och skotta runt världen snabbare och låsa upp nya klasser i stort sett när du vill. Det påminner mig om hoppet från Persona 4 till Persona 5 – som Infinite Wealth och Like a Dragon uppenbarligen hämtar mycket inspiration från – men tar saker och ting vidare, vilket jag är ett stort fan av.
Bildkredit: SEGA/RGG Studio
Allt detta innebär att Infinite Wealth känns smidigt spelmässigt. Jag hatar när (särskilt turordningsbaserade) spel fastnar i glacialt snabba system och med massor av slumpmässiga strider och okommenterade textkonversationer att ta sig igenom. Like a Dragon Infinite Wealth skulle ha varit enormt utsatt för detta utan den uppmärksamhet som ägnas åt att påskynda saker, ögonblick till ögonblick.
Utöver det finns det massor av extra små system som jag inte fick chansen att utforska fullt ut, inklusive otroligt djupa parodier på Pokemon-strider och en ö-simulering i Animal Crossing-stil. Men även om de tidiga tecknen är lovande kommer allt att hänga på styrkan i den centrala berättelsen, som vi inte kommer att få en känsla av förrän vi är helt fria som både Ichiban och Kiryu.
Like a Dragon: Infinite Wealth släpps den 26 januari 2024 till Xbox One och Series S/X, PC, PS4 och PS5.
För mer skoj och lek, kolla in vår video om 5 dumma (och AWESOME) saker att se fram emot i Like a Dragon: Infinite Wealth!