Ett decennium innan Arkane Studios skulle skapa den silkeslen smidiga Stealth Sandbox Dishonored , släppte den sin debut-en helt smutsigare ras av första personens action-RPG som heter arx fatalis . Tyvärr släppte utvecklaren det bara några månader efter något som heter Morrowind . Båda spelen är fyllda med de typer av saker som en viss ras av datoranorak blir svettig över: pantheons av bickring gudar, vapenhållbarhet, fiddly kontroller, stötnivåer som är utformade av en absolut galning, svamp. Där spelen skiljer sig är i hur lite ARX fatalis är intresserad av att få spelaren att känna sig kraftfull.
De äldre rullarna är absoluta maktfantasier, byggda helt kring frihet och låter spelaren agera ut sina larp-ing drömmar utan att gå ut. Visst, spelaren börjar vanligtvis i kedjor, men inom tio minuter vandrar de på den fantastiska landsbygden och pissar eldkulor ur varje öppning. I ARX Fatalis kommer kedjorna aldrig riktigt av. Det finns ingen katar efter tutorial, ingen känsla av under när du lämnar startområdet och blickar på möjligheterna som sträcker sig till horisonten. Det stora ögonblicket -den spänningen i dina ögon som anpassar sig till ljuset när du lämnar Vault 101 eller när länken vaknar från hans 100-åriga tupplur? I arx fatalis kommer det aldrig. Eftersom arx fatalis ligger i en grotta.
Alla ARX fatalis ligger i en grotta. Du lämnar aldrig grottan. När du flyr från en grotta anländer du helt enkelt till en annan grotta. ARX: s värld har tappat sin sol, och varje arketypisk fantasilopp har tvingats dela Dank Deep Underground. Du tillbringar öppettiderna som desperat slingrar mot råttor med ett ben som du har rensat från en hög. Du rippar köttet från råttorna, värmer det vid elden och festen på det medan du är knuffad i dina byxor. När du äntligen lyckas dra dig till den mänskliga staden kommer du att bli chockad över att upptäcka att det bara är en annan grotta. Det är grottor hela vägen ner. Men vilka grottor de är.
Det är svårt att tänka på en modigare tonhöjd än en RPG som är helt i grottor. Säg orden ”RPG” och ”grotta” och vad känner du? Tänker du på timmarna av identikit elände tillbringade i de gråa tunnlarna av glömska? Tänker du på att behöva besöka exakt samma grotta med något olika tapeter 10000 gånger i Dragon Age 2? Grottor är ofta de lägsta punkterna av videospel – där kreativitet dör. De bidrar inte till en känsla av frihet, till artikulering av spelarkraft. De är där för foder, lika lätt tappade ut paket med innehåll där spelaren kan hitta stegvis överlägsna pantaloner under 500 timmar. När var sista gången du besökte en grotta med personlighet? Varje grotta i Arx Fatalis är ett litet konstverk – förmedlar en så hemsk, fuktig atmosfär och närvaro att om du spelar i mer än en timme kommer du att känna behovet av att sätta upp uppvärmningen.
Känslan av fysikalitet som verkligen skulle lysa i Arkanes nästa utgåva – Dark Messias of Might & Magic – finns också i ARX. Att laga något betyder bokstavligen att dra det ut ur din satchel och placera den på den smutsiga marken bredvid en eld. Kött mörknar och degen stiger. Stenar kan plockas upp och kastas över rummet för att distrahera fiender. Du kan dekorera ett rum med ormbunkar och blommor eller skapa en hög med skallar vid någons ytterdörr. När en kult lämnar en halshuggad kyckling på din säng kan du bära den i armlängden och slänga den in i korridoren, vilket gör den till någon annans problem.
Denna taktila interaktionsmetod sträcker sig också till det magiska systemet. Att kasta en förtrollning innebär frånvarande medvetet stavning av kombinationer av arcane runor framför ditt ansikte. I realtid, vanligtvis medan en lich spränger dig med el. Från minnet, idealiskt – även om få av trollformlerna är någon form av mnemonisk mening, så du kommer ofta att hänvisa till din spellbok mitt i en strid.
Du känner dig mindre som en allmäktig trollkarl och mer som en barnparti-trollkarl som kämpar för sitt liv för att marskalkas gammal kunskap som är helt bortom hans grepp. Ett system som gör att du kan prebank tre trollformler känns som den typ av cop-out som inte skulle ha hänt om ’arx fatalis’ hade släppts på dagens marknad, där det finns ett mer mainstream-intresse för spel som är aktivt antagonistiska mot spelaren. I äldste rullar är magi roligt, vilket vanligtvis tillåter spelaren att bryta världen på otroliga sätt: rensa byggnader i en enda bunden, springa runt på 100 km / h. I Arx Fatalis är den mest spännande prestationen med trollkarl att långsamt sväva en halv meter från marken.
ARX Fatalis är en enorm $ 4,99/£ 2,99 på ånga och kan enkelt modifieras så att rakkniven är skarp på moderna skärmar. Det har varit mycket arbete för att göra stavinmatningarna mer pålitliga och om du verkligen vill bli bortförd kan du ladda ner 4,5 GB AI -uppskalade strukturer. Jag har ingen aning om hur det fungerar. Jag tror att de tvingar en robot att tänka mycket hårt på stenar. Poängen är att arx fatalis är den tredje prongen av en rpg som ligger i grottor heliga treenighet, stödd av Avernum och Breath of Fire mot Dragon Quarter. Berätta bara för mig att det inte lockar dig.
Jag vet ingenting om Elder Scrolls 6, men jag känner mig säker förutsatt att det kommer att vara enorm . Att det kommer att ha den slickaste, mest tillfredsställande striden ännu. Bethesda kommer att fortsätta att hugga bort de kvarvarande nuggarna av friktion och obehag och se till att det finns ännu mindre ställning i vägen mellan spelaren och deras önskan att känna sig som Billy Big Baws.
Men har du inte fått tillräckligt med att känna dig kraftfull? Vill du inte ha en eländig tid i en stor grotta i några timmar? Det bygger karaktär. Skyrim kommer fortfarande att vara där, på alla möjliga plattformar när du behöver den. Så prova ARX Fatalis, om du inte redan har gjort det, och låt det visa dig hur bra en dålig tid verkligen kan känna.