Det är en sak för spel att spelas i en regnstrimmig, dystopisk version av London, men Assassin’s Creed Valhalla är en oöverträffad chans att plundra några av Englands näst största städer.
Mitt episka äventyr börjar nära fel. Coventry – som cirka 1100 år senare kommer att skryta med de fjärde bästa internetuppkopplingshastigheterna i någon brittisk stad – där den nya huvudpersonen Eivor och deras band av glada Viking chums planerar sin erövring av England från klanens fäste Ravensthorpe.
Invasionen går bra, och från krigstabellen i församlingens långhus lovar jag att hjälpa mina raiders att ta tag i en välmående bosättning i norr, säte för kung Burgred i Ledecestershire: Tamworth.
Utan bougie-bekvämligheten med M6-avgiften för att hjälpa min resa norrut, går jag till Ravensthorpe-bryggan och seglar uppströms, passerar ett kloster vid floden som jag omedelbart raider efter råvaror.
Valhalla snäpper tillbaka närmare svärd och brädstil som vi såg i Assassin’s Creed Origins, men Eivor kan också utrusta olika vapen oberoende i varje hand. Försiktiga spelare kan jaga bakom en sköld och bära fiendens uthållighet för att släppa loss ett blodigt bedövningsattack, eller så kan du bara kanalisera en av de här hipster-yxkaststängerna och klappa som en skäggig kille från konton efter en för många Goose Island IPAs.
Det känns mer som For Honor än Assassin’s Creed Odyssey, med en mer grundad kvalitet på de tidiga spelspelen jag hade tillgång till. Du är mer benägna att spjut tackla en ansträngande pikeman än att kalla till en tjurand för att ladda ner honom.
Med det sista av klosterförsvararna spetsade på sina egna spjut, fångar en av kartmarkörerna – som har rationaliserats för Valhalla – min uppmärksamhet.
I stället för att plåster kartan med fler symboler än ett brev från zodiakdödaren har oupptäckta platser kondenserats till bara ett par ikoner – vitt för mini-uppdrag och intressanta platser och guld för saker du kan stjäla.
Den här gången är den vita markören en kvinna som fångats på toppen av ett torn och vädjar till en ädel förbipasserande att skicka ut den föraktliga svartvakt som spärrar dörren.
”Soda det här”, säger han efter att jag har blodig hans näsa med pysseln på min yxa och rivit av i solnedgången. Visar sig att allt var ett spel; tills jag hade tagit en kniv till en lekkamp. Jag går sedan in med rusan en liten stund och slår upp några faktiska goons som dyker upp för att orsaka problem, men det dröjer inte länge innan jag vandrar iväg på jakt efter en annan distraktion längs flodstranden.
En av de mer överraskande sakerna med Assassin’s Creed Valhalla är dess engagemang för att vara bollar ut fåniga vid varje tillfälle – speciellt i sidoläget mini-uppdrag.
Vid ett tillfälle hånar jag några svampar och får vägledning genom en spritresa av en hamntätning. Mot slutet av min demo samlar jag in huggormägg till en kvinna som lurar i avloppet under Tamworth. När hon har polerat ett dussin sliter hon ut en enorm fis, vilket får grön gas att spilla ut i staden. En hjärtvärmande berättelse om hur dagens Tamworth fick sin signaturdoft.
Dumheten slösar också in i huvudberättelsen och ger spelet som helhet lite konstig ton. En minut skjuter du ner en poleaxe i någons hals, nästa handlar du med rimliga förolämpningar med en främling i en flytande match eller hjälper några wannabe-raiders att sätta eld på sitt eget hus för att öva på deras plundring.
Det är till och med i klippscenen. Till exempel när jag äntligen når Viking belägringsläger utanför Tamworth fästning, möter jag Ivarr, en annan vikingledare med rykte om brutalitet.
Han torterar fångar: piskar dem, gör dem blinda och tvingar några att tillföra deras kamrater detsamma.
Det är dystra saker.
Men hans dialog är fylld med fräcka sidor, och det har snabbt fastställts att du är tänkt att vara vänner. Det kommer att bli intressant att se om Valhalla drar Eivors karaktär närmare antingen att vara den typiska altruistiska, ärende-springande do-gooder eller heltäckande Viking-jävelen – men det betyder inte att de dissonanta delarna inte deltar.
Det kan hända att inställningen kändes som ett bättre hem för antikviteter än de sista par Assassin’s Creed-spel. De kalla, ljungiga kullarna i England ger en dyster ton till traversal, som fungerar bra med leran och den rökstrimmiga grusheten i den dystra striden.
Assassin’s Creed Valhallas värld är utan tvekan vacker, men på ett helt annat sätt än ökenutsikten över Origins och de solkyssade Peloponnesos öarna i Odyssey.
Det är ett lysande exempel på hur mycket global belysning som har skett de senaste åren, och du behöver inte sträcka dig för långt för att föreställa dig hur en mer nykter ton i sådana kyliga omgivningar kunde ha stött på som lite po- ansikte och glädjefri.
Kommer från Odyssey vida, öppna hav känns utforskningen i Valhalla dock lite begränsad av inställningen. England har bara så många floder, och de kan bara springa i en enda ström, så du galopperar ofta långa sträckor till häst.
Och även om jag gillar ändringen till kartmarkörer, betyder den låga arkitekturen från 800-talet att utvecklingsteamet har gjort det smarta valet att bygga nätverk av underjordiska tunnlar till många platser.
Vad detta betyder är dock att du kommer att gå över till något glänsande du vill titta på och hitta att det är under dina fötter, utan någon uppenbar riktning för att fortsätta din sökning. Även om bräckbara brädor och hemliga gångar utan tvekan blir lättare att upptäcka ju mer du spelar, betyder det att du spenderar mycket mer tid på att springa runt i cirklar än du skulle vilja.
Men utanför det vanliga Assassin’s Creed-priset finns det massor i Valhalla för att hålla dig upptagen. Att bygga ut ditt Ravensthorpe-hem med nya butiker och tjänster är en välkommen återgång och utvidgning av Villa Auditore och hus från tidigare spel i serien.
Medan tärningsspelet Orlog verkar som Ubisoft Montreals bästa approximation av Gwent från The Witcher 3, med speciella gudkrafttotems för att samla och diversifiera dina strategier.
Assassin’s Creed Valhalla är splittrad mellan att vara den grymaste och fånigaste posten i serien hittills. Men jag är inte säker på att det skulle fungera lika bra på något annat sätt.