Vikings har haft en annan popkulturrenässans, med högprofilerade TV-program i form av The History Channel’s Vikings, och BBC och Netflix samproduktion av anpassningen av ’The Saxon Stories’ -serien, som heter The Last Kingdom. Båda visar avviker från den traditionella vikingen att vi alla en gång lärde oss när vi växte upp; Det finns inga hornade krigare i sikte, de springer inte bara efter oskyldiga människor och slaktar dem i processen. Istället visar båda vikingakulturen i ett annat ljus, en som är mer kontemplativ mellan deras stunder av blodsutgjutelse och erövring. Gå in i Assassin’s Creed Valhalla.
Spelet har haft en stenig väg att släppa, inklusive spelets kreativa chef som avskedades tidigare i år, efter flera utredningar av anklagelser om trakasserier och övergrepp på Ubisoft.
Du spelar som Eivor, som tillsammans med sin allierade Sigurd seglar till England på jakt efter en ny plats att ringa hem efter att ha vägrat att böja sig för en ny, ung kung i Norge. Du anländer, bildar ett litet samhälle som heter Ravensthorpe och sopas omedelbart upp i den väl trampade marken i Viking Expansion of England omkring 865 e.Kr. Denna period av historia har sedan dess mytologiserats otaliga gånger, ursprungligen i The Anglo-Saxon Chronicle, och i den gamla norska berättelsen, Sagan om Ragnars söner. Denna period av historia är särskilt rörig, så det var den perfekta platsen för skaparna av Assassin’s Creed Valhalla att introducera vårt band av vikingar i mixen.
I äkta Assassin’s Creed-stil kommer du att lära känna och träffa kända figurer som Ivarr den benfria och Ubba Ragnarsson, efter att ha rensat upp den röran som den stora sommararmén lämnade. Handlingen ser dig slåss med dig själv när du möter utmaningarna med att leda en ny bosättning och kontrollera maktbalanserna över kungariket i England. Dessa berättelser är prickade över hela England, där du kommer att interagera med ett antal kungsmakare, när maktens skalor börjar förändras dramatiskt.
Detta görs otroligt effektivt, med Eivor som förbinder sig till olika riker över hela England, vilket ger dig olika historibåg för att tippa kraft till din fördel i dessa områden. Du börjar ansluta till namnen och ansiktena i spelet, som också är isär med tystare, karaktärsdrivna ögonblick mellan den tunga politiken och actionuppställningarna. Det finns också uppenbarelser att hitta i spelet som lämnade mig helt slapp, men jag vill verkligen inte förstöra det åt dig.
Det är en övertygande berättelse, med vändningar i berättelsen för att hålla dig hakad, och står axel mot axel med sådana som The Last Kingdom och Vikings. Men din spelarkaraktär Eivor är bara din bruks ’brute with a heart of gold’, men när du spelar desto mer växer Eivor och utvecklas till en övertygande huvudperson, med några chockerande ögonblick som vi inte är håller på att spilla bönorna på.
Tyvärr fortsätter den nästan obegripliga ”verkliga världen” -plottet i Assassin’s Creed-serien. Lyckligtvis är dessa ögonblick fortfarande få och långt ifrån, men ger lika ingenting till bordet när det gäller min njutning av spelet. Är det någon som verkligen bryr sig om det när det finns en hel, mycket mer engagerande värld att utforska och tänka på?
Gör inget misstag, Assassin’s Creed Valhalla är enorm, och följer väldigt mycket den traditionella Ubisoft-formen att fylla på kartan med saker att göra och platser att utforska tills dina ben faller av, inklusive varumärket Assassin’s Creed-torn. Dock har vissa ansträngningar gjorts för att ändra status quo, med små miljöpussel, ”mysterier” i världen som bryter upp utforskningen och uppdrag tillbaka på Ravensthorpe som låter dig komma lite närmare ditt besättning.
Det finns mer framväxande händelser som du också kan snubbla på. En av mina favoriter tidigt i spelet handlade om att ge en soldat som just återvänt hem en tvätt, efter att han stank ut huset och hävdade att han var täckt av bajs och att skjuta poo-täckta pilar gav honom en kant i striden. Dessa är prickade i spelet och läggs aldrig till i din uppdragslogg, vilket ger dig ett incitament att ta en liten paus från den nästan oändliga utforskningen. Det hade varit trevligt att vara lite mer jordad i Assassin’s Creed Valhalla-världen, med ett starkare fokus på berättelserna om det vanliga folket som bor där, men det har gjorts tydliga ansträngningar så att du får en uppfattning om vad livet kan vara som i angelsaxiska England.
Under Assassin’s Creed Valhalla, kommer du att höra en distinkt stämning som omfattar resan, detta beror delvis på att Ubisoft tar med sig den robusta musikern Einar Selvik, före detta trummis för det banbrytande black metal-bandet Gorgoroth och en grundare medlem av Wardruna, som ofta har låtar med i Vikings History Channel-show. Det är exceptionellt arbete och fördjupar bara fördjupningen du känner vid viktiga ögonblick under hela spelet.
När det gäller strider och fiendens läger lyckas Valhalla bryta cykeln i den traditionella smyginfiltrationsslingan som till synes kopierades och klistrades in i varje tum på Odyssey’s karta. Istället har vi ”Raids”, som är belägringar på bosättningar eller läger som du kan aktivera när du är i området. När du initierar en razzia i ett lämpligt område kan du tackla alla fiender i det här lägret, med ett band av raiders som du kan rekrytera och välja vid din sida. Raiden slutar när du har samlat tre bytesdelar som är utspridda i lägret.
För det mesta är det här alla raka melees med stora grupper av fiender, med en antydan till strategi bakom. Samma mekaniker förflyttas i vissa ögonblick i huvudberättelsen, där du kan använda en slagram. Det hade varit trevligt att se andra element utgör raider i spelet, men den rena känslan att du får från det är spännande. Din belöning för att slutföra räder är värdefulla resurser som hjälper dig att uppgradera din läger vid Ravensthorpe, och du kommer att behöva göra dem ganska ofta. Men det blir aldrig riktigt gammalt, delvis tack vare styrkan i striden i Assassin’s Creed Valhalla.
Du kan kämpa i några olika stilar, välja mellan stealth, ranged och melee-tillvägagångssätt, med lämpliga skicklighetsträduppgraderingar när du fortsätter, som alla andra AAA-spel som gjordes 2020. Men jag tyckte att det roligaste ganska ignorerade varje framträdande av subtilitet eller smyg, och attackera-head-on med två axlar i handen, gör snabbt arbete av fiender under vägen. Med en rad olika vapen och förmågor som du kan hitta när du utforskar världen är de alternativ du har tillgängliga imponerande. Det är verkligen inte en Dark Souls-nivå av långsamhet att bekämpa, men det finns en avsiktlig takt och balans för dina gungor, pilar och färdigheter, som alla hanteras med uthållighet och adrenalinmätare, vilket gör att det känns tungt, medvetet och tillfredsställande.
Utrustning och färdigheter är knutna till stridsförmåga, med växelutveckling som specifikt tar lite baksätet den här gången, med rustning och vapen som är betydligt knappare än de var i tidigare spel. Detta tvingar dig i huvudsak att spendera dina resurser på att jämna ut växlar hos lokala smeder, vilket får dig att investera tidigt med din karaktärsbyggnad. Detta är definitivt en välkommen förändring i jämförelse med den tråkiga löpbandsmetoden från tidigare spel.
Det tar ett tag att verkligen värmas upp till Assassin’s Creed Valhalla, och 15-20 timmar var jag inte lika angelägen om det som nu; men det är tack vare att spelet håller på och faktiskt ger dig mer när du spelar, när det gäller plot, värld, aktiviteter och att avslöja mysterierna gömda djupt i spelet. Det bryter några av kedjorna som serien var inbunden i när det gäller design, samtidigt som den också djärvt äger sin egen identitet. Det kanske inte är The Witcher: Wild Hunt, eller gör specifikt något som bryter hjulet när det gäller speldesign i öppen värld, men Assassin’s Creed Valhalla får dig att investera. Det är en långsam bränning som tar sin tid att visa dig sina sanna färger innan den blomstrar till ett givande, köttigt spel som kommer att hålla dig förlovad under vintermånaderna.
Assassin’s Creed: Valhalla kommer till PC, Xbox One, Xbox Series S / X, PS4 och Stadia den 10 november och till PS5 den 19 november. Version testad: PC. En kopia tillhandahölls av utgivaren.
