Det är inte exakt ny teknik, men att vinna en omgång Halo 3 på min mobiltelefon känns fel – på bästa möjliga sätt.
Medan Microsoft genomgår några otäcka vändningar i sina nästa generations planer som den plötsliga förseningen av Halo Infinite, på andra områden expanderar teknikgigantens unika huvudplan som planerat. Den här veckan blev en beta av Xbox ’xCloud-spelströmningstjänsten tillgänglig för alla Xbox Game Pass Ultimate-abonnenter på Android – och att spela den i några timmar har verkligen förstärkt vad Microsofts framtidsvision handlar om.
Nästa generation handlar inte bara om hårdvara, säger Microsoft. Det handlar inte ens om spel. Istället levererar Xbox tjänster – den nya hårdvaran känns nästan som om den finns för att stödja tjänsterna, snarare än tvärtom. Spelar den nästan sista xCloud-beta på mobilen, är upplevelsen nu så polerad att den i sig själv känns som en nästa generations erbjudande.
Du kan se den visionen som beskrivs i blogginlägg kring Halo Infinites försening. Det handlar inte om det enda stora nästa generations lanseringsspel – det handlar om tusentals bakåtkompatibla spel, förbättrade spel och prenumerationstjänster. Det handlar inte ens nödvändigtvis om att köpa den nya rutan, eftersom denna beta understryker: en enorm mängd av Game Pass Ultimate-biblioteket kan startas på din telefon.
Game Pass Ultimate är 15 $ per månad – för det priset får du tillgång till Game Pass-biblioteken på både PC och Xbox, ett Xbox Live Gold-abonnemang och nu xCloud, streamingtjänsten som betyder att du kan spela ett solid antal av de inkluderade gratis spel på din telefon, surfplatta eller annan kompatibel enhet samt på din Xbox- eller PC-hårdvara. Det är bra värde.
Hur som helst, att slå sig ner för att spela Halo 3, Forza Horizon 4 och sedan Streets of Rage 4 på den här saken i några timmar är lite av en uppenbarelse. Det är inte som den här tekniken är ny – jag minns att jag blev bländad under den tidiga mediatillgången till det länge döda OnLive och sedan övertygade om att Google Stadia hade rätt idé om inte rätt utförande – men något med Xbox-implementeringen är bara rätt.
Det är kanske att det här är riktiga spel som vi alla känner till. Kanske är det så att min sparar synkroniseras över så att min dator eller konsolframsteg är där på min telefon. Det kanske använder en bekväm, ordentlig kontroller. Med all sannolikhet är det en kombination av dessa faktorer tillsammans med några andra bortom. Till skillnad från många molntjänstjänster hittills, känns detta som en komplett, verklig, fullt funktionell tjänst – och en som faktiskt är användbar i samband med mer traditionell spel.
Misför mig inte; att spela Halo 3 på en 6-tums skärm är inte den designade upplevelsen. Användargränssnittet är litet. Jag hade inte heller ett kontrollklipp, så min telefon stod upp – igen, inte idealisk. Men det faktum att detta fungerar trots faktorer som detta är det ultimata beviset på att det bara är en bra idé.
Jag spelade på en 4G mobilanslutning och tyckte att den var stabil och snygg. Ibland fick jag lite artefakter under Halo i synnerhet, men xCloud-tekniken verkade prioritera en smidig upplevelse framför visuell trohet – vilket är smart. Jag skulle hellre ha en mindre visuell hick eller kvalitetskvalitet som inte avbryter spelet än hitching som kan förstöra en perfekt uppradad bild.
Det bästa med erbjudandet för närvarande i beta är utan tvekan själva Game Pass-appen. Det här är det som binder allt samman, och vad som i slutändan får detta att känna som en ny, spännande nästa generations upplevelse. Det är en bris och en glädje att använda.
Denna betaversion – som listas separat för den aktuella appen i Google Play-butiken – är bara snygg. Du kan bläddra mellan moln-, konsol- och PC-passpasstitlar och fjärrbeställa installation på dina registrerade maskiner. Detta betyder att du kan prova ett spel på väg genom molnet, och om du tycker om det kan du hämta en nedladdning hemma för att fortsätta lokalt. Dina framsteg kommer automatiskt att övergå. Spel lanseras snabbt och smidigt, och det hanterar saker som att synkronisera nya styrenheter väl.
Detta är smart, eftersom det ger molnspelare en anledning att köpa en Xbox men också för att den bättre kompletterar där molntekniken är: det är ett bra komplement till att ha en konsol, men inte nödvändigtvis en ersättning. Styrken hos xCloud är en enorm sträng för Xbox-bågen som går in i nästa generation.
Just nu är det bara Xbox-spel som kan spelas via Cloud, men det är fortfarande väl över 100 titlar – och förhoppningsvis kommer Xbox-biblioteket med tiden att expandera och PC-biblioteket också spelas genom Cloud.
Hur som helst, det fungerar bara. Jag har spelat med xCloud ett par gånger tidigare, men jag blev fortfarande förvånad över hur väl sammansättningen hela upplevelsen känns nu. Om du har en Android-telefon bör du definitivt försöka: denna beta går till 11 september, då kommer tjänsten att pausas kort innan den slutliga utgåvan den 15 september.