Som en retro RPG-väckelse är Bravely Default 2 trogen och full av hjärta, precis som sina föregångare. Som ett högupplöst 2021-videospel blir det ibland kort.
Jag är lite sönder på Bravely Default 2. Å ena sidan är det ett japanskt rollspel för äkta entusiaster av genren. Dess strid är texturrik, full av djup och omfattande stridsalternativ. Det är utmanande – ibland lite för mycket för sitt eget bästa, faktiskt – men i slutändan givande. När det gäller hur det spelar älskar jag det i allmänhet.
Presentationen är dock där jag fastnar. Detta är ett spel med underbara, målarfärgade bakgrunder som lockar dig djupare in i BD2: s medeltida värld … Men då gestikulerade karaktärsmodeller gestikulerar sig igenom berättelsesscener med upprepade animationer och jag ryckas tillbaka. I bästa fall är detta lite nedslående. I värsta fall erbjuder det en obehaglig typ av konstnärlig whiplash.
Detta är inte nödvändigtvis ett konststilsproblem, utan mer ett presentationsproblem. Konsten i Bravely-serien definierades av den legendariska japanska spelkonstnären Akihiko Yoshida, känd för sitt arbete med vissa Final Fantasy-titlar och bland andra Nier Automata. Han har inte bidragit till detta spel, men hans slående stil genomförs i BD2s konst, som kommer från Hajime Onuma och Naoki Ikushima. Karaktärsporträtt, boxkonsten och olika konceptkonstverk är ganska något att titta på – men själva spelet liknar dem inte riktigt.
Tillbaka på Nintendo 3DS, där denna serie hade sin ursprung, var det mer meningsfullt. Det var en maskin med begränsad effekt och en liten skärm. Precis som hur vi köpte en förenklad, pixelerad clown som en karaktär med mörka gravitas i Final Fantasy 6, ska du avbryta din misstro. I Bravely Default och Bravely Second fungerade det. Spräng den stilen upp till en mer kraftfull maskin och en HD-skärm, och resultatet är kusligt. Dessa dockor stirrar sig genom strider och scener, och det spelar ingen roll hur bra musiken är (väldigt), eller voiceover (stark), eller berättelsen (anständig) – jag tyckte att jag var upphängd av misstro och intresse för den här historien, ansträngd. Detta är synd, eftersom karaktärerna som skrivits ofta är en berättelsehöjdpunkt.
Det handlar inte heller om att ha högkvalitativ grafik i ett spel. Square Enix’s Trials of Mana remake har en throwback-stil, men dess karaktärer är mycket mer fulla av liv. Och Octopath Traveler, en annan Square Enix-gemensam publicerad i väst av Nintendo, är en mästarklass för att kanalisera det förflutna i ett grundligt modernt utseende och känselspel. Bravely Default 2 är inte det.
Med dessa klagomål noterade går vi vidare till spelet korrekt. Bravely Default 2 är ett traditionellt turbaserat RPG med en twist – och det är från den twist som serien får sitt namn. Att gå ’Modig’ i strid innebär att du spenderar flera varv samtidigt, så att du kan attackera flera gånger i rad. Att ”standard” är att spara en tur att spendera senare. Dessa två system interagerar – så det är möjligt att tappa dig själv till ’negativ kredit’ av svängar, i vilket fall du kommer att tvingas till standard tills du återställs till noll. På samma sätt kan du standard för att spara svängar medvetet, allt en del av den större strategin.
För att ge några grundläggande exempel på konsekvenserna av detta, föreställ dig att du använder standardkommandot med din läkare för att spara svängar så att när ditt parti verkligen skadas kan de kasta flera återställande trollformler samtidigt. Alternativt kan du tänka dig att tvinga hela din grupp att vara modig och lossa fyra varv vardera på en enda karaktär när de är debuffade och i sårbart tillstånd. Hela stridsystemet faller ut från den här mekanikern.
Det är ett smart spel på traditionella turbaserade strider. För mina pengar är det faktiskt en så smart avvikelse från normen som ”Active Time Battle” -systemet som fortsatte med att definiera Final Fantasy. Medan flödet av strider utförs på ett något annat sätt här än de två tidigare BD-spelen, finns allt som gjorde striden i dessa spel utmanande och spännande här.
Lika viktigt som strid är förberedelser. Bravely Default 2 har lika mycket djup här, med din partisammansättning djupt förändrad av ditt val av jobb och subjob för varje karaktär. Detta avgör dina förmågor och det finns väl över tjugo olika karaktärsjobb att välja mellan – men jag kommer inte att säga exakt hur många som ska undvikas att förstöra överraskningslås efter spelet. Det finns en mängd olika förmågor kopplade till dessa jobb, varav många går in i RPG-troper som Vanguard, Dragoon, Monk, White, Black och Red Mages – och så vidare. Det är utmärkta grejer.
Utrustning är också en stor fråga här. Ditt val av jobb påverkar inte bara dina förmågor utan också din statistik. En munk är mer av en tank, till exempel, kan både diska ut och ta mer straff. Detta bestämmer också karaktärens maximala bärvikt, vilket i sin tur styr vad som kan utrustas. Tyngre pansar och vapen väger mer – så det finns alltid en balans att upprätthålla.
Balans som denna är i centrum för Bravely Default 2: s spel. Även om det paradoxalt nog inte känns väldigt balanserat – det är ofta mycket svårt tidigt, och även om det lättar upp senare känns det ofta lite orättvist. I fängelsehålor – som ibland släpar – känns det som att spelet vill att du ska delta i alla stridsupplevelser framför dig – även om de är lättare att undvika än någonsin. Strider är inte slumpmässiga här utan representeras på skärmen med fiender du stöter på på kartan. Att göra det startar striden. Strider är spännande tack vare de utmärkta systemen, men lider av samma visuella brister som berättelser.
Bosses är så svåra att slipning i fängelsehålorna som leder till dem känns obligatoriskt – men du kommer snabbt till en punkt där du är så kraftfull att fiender i fängelsehålan övervärlden kommer att fly från dig i rädsla. Aha, tror du – detta kommer att betyda att jag är redo – om inte överväldigad – för chefen! Inte så. Cheferna är fortfarande brutala. Jag är inte säker på vilken typ av svårighetskurva utvecklingsgruppen sköt för, men även jag, en hardcore JRPG-nörd, började bli periodvis frustrerad. Det är konstigt att tro att det här spelet har publicerats av Nintendo, som ofta går för långt i andra riktningen.
Den oroande ojämlikheten mellan de kusliga karaktärerna och den vackra, målarvärld de bor i finns också i andra områden, till exempel spelets sidouppdrag. Det finns över hundra av dem, men vad du får är lite slumpmässigt. Vissa är helt röststyrda och tar dig med på intressanta resor som fyller i ny och värdefull information om karaktärerna i denna värld. Andra är röstfria hämtningsuppdrag som skickar dig fram och tillbaka över hela världen för små belöningar. Det ena är helt värt, medan det andra utan tvekan fyller, trots att spelet redan är ganska innehållsrikt på huvudberättelsen. Liksom svårighetsskillnaden mellan vanliga mobbar och bossar och den konstnärliga splittringen känns det ofta som ett spel med två halvor.
Presentations- och balansproblemen tar i slutändan inte alltför mycket från Bravely Default 2. Det finns ett lysande spel här, med hjärta, smart och en beundransvärd beundran för genren klassiker. Dess charm kan inte förnekas – och det ger en bra kudde mot de ojämna och grova kanterna. Med det sagt, att omfamna en klichÉ – detta är absolut en för fans av genren, som vill ha ett svårt, systemdrivet RPG – och inte är lika oroliga för den visuella presentationen.
3/5