Verdansk International Airport är glasfronterad, så att passagerare kan se ut på banan medan de väntar på att deras port ska ringas. Men nu har de flesta rutorna i dessa fönster blivit utblåsta; terminalbyggnaden hälsar världen med det staccato-tandade leendet av en metamissbrukare.
Inuti sparkar en spec i en skalmask ett lik på ryggen för att identifiera uniformen. “Pris, något’är fel i Verdansk,” Ghost rapporterar via sin radio. “De’riktar sig in mot sina egna. Vi måste ta reda på varför.”
En månad efter Warzone’överraskning lansering, ingen’är närmare att ta reda på. Lägg till en koppling av andra mysterier som Ghost har tagit upp’s rapport: vem är de? Varför är SAS involverade? Och var är Verdansk?
Fram till nu har slaget royale genren kommit undan med en viss abstraktion. Fortnite’karta är en sådan bilkrasch av färg och karaktär att rationell förklaring känns instinktivt fel; dess utvecklande historia är inte’t så mycket berättat som tolkat av astrologer. Apex Legends drar under tiden uppmärksamheten från sin premiss till sin roll, retade tvåloperaförhållanden mellan sina hjältar.
Call of Duty tvingas dock arbeta inom verkliga världens parametrar. Trots plotlines som ofta har dragit trovärdighet, säger Modern Warfare-spel en förväntan på allvarlig geopolitik på platser som folk känner igen. När serien pressar för långt, skjuter fans tillbaka – som med den avslöjande trailern för den rymdsatta Infinite Warfare, som blev den mest ogillade spelvideoen på YouTube.
Som sådan är Infinity Ward skyldigt att sälja idén om att 150 personer ska släppa från samma plan och vända på varandra som ett troligt militärt perspektiv. Det är uppenbart att idén inte’t exakt stå emot intellektuell rigoritet – men försöket berättar mycket om utvecklaren’s idé om en ‘krigszon’.
Som många av slagmarkerna i Call of Duty är Verdansk inte’t är officiellt beläget i något riktigt land. Men dess namn och mycket av dess arkitektur betyder Östeuropa, som länge har varit en lekplats för militära skyttar.
Sedan Tom Clancy’s första Ghost Recon, utvecklare har använt spänningar mellan Ryssland och resten av Europa som en språngbräda för att föreställa sig trovärdiga konflikter. Helt enkelt genom uthållighet får de det rätt en del av tiden: 3DS spin-off Ghost Recon: Shadow Wars förutspådde faktiskt annekteringen av Krim. För COD, Vladimir Putin’vana att förneka ryska militära operationer på utländsk mark hjälper till att ge trovärdighet till idén om en kamp som händer utanför rubrikerna, det skuggiga utrymmet där karaktärer som Captain Price trivs.
Verdansk är dock ett nytt territorium för Modern Warfare, eftersom det inte gör det’t bara presentera en vykortbild av ett land under 15 minuters nivå; Det’s en stor vida som spelare kan resa från ena änden till den andra, åtminstone tills gasen stängs in.
Det anslutna utrymmet Infinity Ward har kommit med är en lockande mish-blandning av bitar från det förflutna. Enligt Modern Warfare lore tillhör det den fiktiva regionen Kastovia. “öst och väst,” säger Price’s kamrat Nikolai, “återuppbyggde Verdansk efter det kalla kriget.” De höga Khrushchyovka-lägenheterna tyder på ett tidigare Sovjetunionen. Den blanka paneldekoren på polisstationen påminner om östra Berlin, och i synnerhet kontoren för Stasi, den hemliga polisen som spionerade på och manipulerade sin allmänhet i 40 år.
Geografin förväxlas ytterligare av förekomsten av nivåer från tidigare Call of Duty-spel. Verdanskens inre’s TV-station är i själva verket samma spelare som stormade i den ursprungliga moderna kriget, i jakten på den saudiarabiska terroristledaren Khaled Al-Asad. Att plötsligt känna igen denna urbana Mellanösterns byggnad, fördrivna till den europeiska landsbygden, är en underlig form av déjà vu.
Du kanske har lagt märke till några slående monument över hela kartan eller till och med landat på ett av dem: införande av betongkonstruktioner böjda i konstiga, spiralformade former. Det här är spomeniker, krigsminnesmärken som du kan hitta i hela fd Jugoslavien; Ewan Wilson skrev vackert om dem för Eurogamer. De tenderar att markera platsen för WW2-striderna och blev anklagade för kraftfulla och komplicerade känslor när Jugoslavien bröt in i oberoende nationer och utlöste en serie blodiga krig. I Verdansk kan du se tältna i det fiktiva världshumanitära projektet – ett eko av FN: s fredsbevarande åtgärder på Balkan.
Sammantaget gör dessa miljöer inte’t berätta historien om en specifik plats, men delar av världen COD betraktar rättvis spel som stridsområden. Kampanjen Modern Warfare’s attack på Piccadilly Circus behandlas som en chock, en anledning till förnyad vedergällning mot fiender till västlig demokrati. Verdansk, däremot, är byggd för att se ut som den typ av plats maskin pistol eld skulle inte’Det verkar ovanligt. Medan länderna som är representerade på kartan försöker gå vidare från sin historia om instabilitet, återupplever Warzone det och uppfinner oändliga skäl för att muddra upp tidigare skräck.
När du släpper det’s alltid sent på eftermiddagen på dag 96 av Operation Armistice. Naturligtvis är ett vapenvapen ett vapenvapen; Det’är ett ironiskt namn, eftersom denna Groundhog-konflikt bara kommer att upphöra under det avlägsna året Activision beslutar att stänga sina servrar. Under tiden förvärvar Warzone en syn på dessa länder som framtidslösa – dömda att möta kris igen och igen.