Nyligen arrangerade jag en fest för mina närmaste, plus några speciella gäster. Det var massor av sprit och jag lade på en otrolig spridning för att jag bara ville att alla skulle trivas, vet du? Istället blev jag helt skiten och stak min kusin i ansiktet och pressade sedan ett vittne att ljuga och täcka för mig. Jag gick av utan skott; ingen fick någonsin reda på det.
När jag besökte Paradox Interactive-studiorna 2019 för att förhandsgranska Crusader Kings 3 fick jag veta att de hade spenderat mycket tid på att finjustera de historiska och kulturella elementen i varje land och deras härskare, men jag förväntade mig inte dem att skildra Skottland med en sådan vild noggrannhet.
Crusader Kings 3 är lika bonkers, oförutsägbar och fängslande som sin föregångare. Slumpmässiga möten har ökat och du står ofta inför dilemman, några enkla val och ibland ett enkelt meddelande om att du har gjort något oväntat, som den ovannämnda knivhuggningen.
Användargränssnittet har genomgått en fullständig översyn, vilket gör det mycket enklare att navigera och bättre att titta på. Jag känner inte längre att jag anstränger mig för att försöka läsa liten text eller hitta menyer. Ett mycket spännande nytt element som har lagts till är karaktärsanpassningsalternativet, som kommer med ett urval av över tio skäggstilar för att skapa den vikingakiska drömkungen och lägga till en touch av ren elegans till dina kvinnliga härskare. Om du verkligen ville kan du anpassa utseendet för hela din familj, vilket jag definitivt inte spenderade mer än en timme på istället för att försöka styra en dynasti.
Crusader Kings 3 känns lättare och mer humoristisk vilket inte är till nackdel. När du strider mot ledare i närheten, hanterar din spymaster och förför påven kan saker och ting börja kännas lite tunga, så att ha möjlighet att skrika ”Skotten är överlägsna!” på en engelsk kung är ett bra och välkommet tillskott.
Storstrategi är inte ett lätt ägg att knäcka, och Crusader Kings 2 var känd för att vara spelekvivalenten till Fort Knox. Lyckligtvis behöver du inte titta på 20 timmars YouTube-självstudier för att ta dig runt de viktigaste aspekterna av Crusader Kings 3 tack vare den fantastiska handledningen och praktiska verktygstips som gör att du enkelt kan hitta definitioner. Det finns också Encyclopaedia om du vill ha en mer ingående läsning eller behöver uppdatera ditt minne.
Vad som skiljer Crusader Kings-franchisen från andra stora strategititlar är att det inte finns något riktigt ”win” -tillstånd – det är ett maraton som verkligen testar din uthållighet eftersom din ledare kan dö och ersättas av arvingen i hjärtslag. Kanske utvecklade du arvingens färdigheter för att matcha deras förälder, eller kanske sätter du dem på en annan väg, vilket ändrar berättelsens riktning nästan omedelbart. Även om du har hög intrång är bra, om din kampsport är skit, kommer du inte att vinna några korståg.
Tillbaka när jag pratade med spelets regissör Henrik FÅhraeus beskrev han hur laget var angelägen om att engagera sig med nya spelare – oavsett om de hade spelat några stora strategititlar i förväg eller inte – utan att ”dumma ner” Crusader Kings-upplevelsen och ta bort den etablerade samhället. RPG-elementen – från att anpassa din ledares blickar ner till livsstilar och egenskaper – har alla utökats på ett sådant sätt att spelet blir mycket mer uppslukande och roligare.
Inget av charmen eller allvaret från Crusader Kings 2 går förlorat trots karaktärernas mer tecknade utseende. Frekvensen av slumpmässiga möten låter dig bygga en unik berättelse i ditt huvud om hur din ledare är. När det gäller kung Malcolm av Skottland var han en ganska enkel, vänlig men ändå bestämd ledare, men vred inte på honom eller bli berusad.
Crusader Kings 3 tar det bästa av nio års värde av DLC från föregående inträde och resultaten är tydliga att se. Efter att ha inlett ett heligt krig med påven kunde jag välja en nära släkting, Isabel, som min förmånstagare i kriget. Det heliga kriget vann, men tyvärr dog min ledare. Mottagarens resultat förklarades inte så tydligt, så jag var inte säker på vad som skulle hända om vi skulle vinna.
Ett oväntat resultat av denna vinst och död som inträffade samtidigt var att jag stod inför ett dynastibeslut. Jag kunde fortsätta som Malcolms son, Donald, och leda Skottland i ytterligare en generation, eller spela som min förmånstagare, Isabel, som blev kronad till katoliken – och kvinnan! – ledare för kungariket Jerusalem.
Chansen att spela som kvinna så tidigt på spelet – runt tidslinjen 1066 – är ganska sällsynt, och omständigheterna för hennes seger ledde till att hon hatades av de omgivande ledarna. Dessutom kan du inte riktigt vinna mer i Crusader Kings än att ta Jerusalem med våld – till och med omedvetet – så jag förklarar mig själv som den ultimata vinnaren före dess släpp. Tyvärr, medeltida historienördar.
Därifrån tog mitt spel en mörkare vridning när jag förbättrade Isabels intrigefärdigheter och valde en livsstil som gav henne hög fertilitet och en förkärlek för utomäktenskapliga affärer. Kombinera detta med att hon var den enda kvinnliga och katolska ledaren i några tusen mil, och jag var ständigt i krig och kämpade ytterligare två heliga krig under hennes regeringstid.
En nyckelfunktion i Crusader Kings 3 är Stress, som bygger när din ledare står inför olika scenarier, som alla deras barn dör under en pandemi eller i krig. När hon spelade som Isabel samlade hon enormt mycket stress efter att flera barn dog på grund av att jag hade en livsstilsförmån aktiv som gjorde henne till en familjeorienterad ledare. Först kunde jag göra ett val som kompenserade hennes stress utan konsekvenser, men eftersom dödsfallet fortsatte att komma stod jag inför den obehagliga uppgiften att besluta om ett permanent negativt drag som potentiellt var medfödd, därför ärftlig. Denna egenskap skulle förneka hennes stressnivåer, men valet var inte perfekt; hon kunde bli sjuk med en liten aptit eller en alkoholist, som båda skulle påverka hennes livslängd.
Crusader Kings 3 handlar om sammankopplade system, och du måste balansera behoven hos ditt folk, din domstol, din familj och andra för att hålla sig flytande. Men det behöver inte vara onödigt komplicerat. Du kan välja att kriga med ett litet hertigdöme åt gången, vänta månader eller år mellan varje strid. Du kan fokusera mest på att bygga upp din rep med din religiösa ledare eller noggrant välja vem du bygger allianser med genom att gifta dig med dina många avkommor. Att spela med dina karaktärers styrkor är enkelt och det vore inte fel att välja en spelstil per Dynasty-medlem. Jag har aldrig varit särskilt intresserad av att bekämpa oändliga krig och föredrar att prata eller spionera mig ut ur det, men att välja en krigsinnad ledare gör upplevelsen roligare när mekanikerna tar hand om sig själva.
Det finns några problem här och där – döda killar som vill ha titlar till dina länder eller arvtagare som plötsligt blir otillgängliga trots att de är mycket levande – och fans kommer att bli besvikna över att höra att det inte finns några planer på att låta dig ha en hästledare när som helst snart. Men den enögda, galna eunucken? Han kan stanna.
Vid lanseringen kan du börja antingen 867 och 1066 med åtkomst till nästan alla linjaler över hela kartan. Det finns hundratals ledare att välja mellan, med varje kontinent och region som står inför unika krigstidsscenarier, antar olika religioner och har olika arvsregler. Mer kommer sannolikt att läggas till i framtiden, men det finns definitivt tillräckligt med variation för att tillfredsställa din stora strategiska aptit.
Allt som allt är Crusader Kings 3 mitt årets spel hittills. Om du letar efter en ny strategititel med lite RPG-känsla som suger in dig i 500 timmar eller mer under denna oändliga låsning, borde den redan finnas på din önskelista. Ännu bättre, framtida stöd är redan garanterat – det finns en expansion redan på gång plus några smakpaket kommer snart om det enorma basspelet inte räcker för dig.
Crusader Kings 3 kommer till Steam och Xbox Game Pass för PC den 1 september.
Version testad: Steam för PC. En recensionskopia tillhandahölls av utgivaren.