Elden Ring är överväldigande. När du väl har släppt loss från den vanliga FromSoftware-introduktionszonen, kommer du att ställas inför en förlamande och ovanlig fråga i ett Souls-spel: vilken riktning ska jag utforska nu?
Titta på YouTube
FromSoftwares nya RPG släpper dig i en vidöppen värld med noll öppen riktning. När du kliver in i Limgrave i The Lands Between för allra första gången kommer ditt öga omedelbart att dras till flera intriger. Det finns en stenig strand till vänster om dig, en beriden krigare som patrullerar framför en hotande skog framför dig, förstörda skal av byggnader till höger om dig och ett träsk komplett med en hämndlysten drake precis bakom dig, som allt kommer att ta en bra några minuter att promenera över till.
Vem vet vad du kan upptäcka i dessa områden, mogna för utforskning? Du kanske hittar en Point of Grace, Elden Rings version av Bonfires som är barmhärtigt gott om, en NPC som kommer att förundras över din upptäckt av dem och fundera över vad det är exakt du gör här, eller en grupp beväpnade krigare som Kommer att konvergera för att sparka tänderna i. Poängen är att alla dessa områden i Elden Rings öppningsögonblick – från ruinerna, viken och träsket – är omedelbart tillgängliga och öppna för dig, och det är upp till dig var du ska utforska.
Det är överväldigande i bästa mening. Jämför det med starten av Bloodborne, till exempel. FromSoftwares gotiska actionspel från 2015 födde spelaren mitt i staden Yharnam, vilket gav dig noll utforskningsmöjligheter utanför en enda gata, kantad av ondskefulla stadsbor och blodtörstiga hundar, som tjatar på biten för att slita strupen ur dig. Om du fastnade i den där debutkorridoren – som jag gjorde i många dagar – ryckte Bloodborne på axlarna och lämnade dig för att dunka huvudet i väggen, men i Elden Ring finns en känsla av att din plats i världen, och din riktning, är din till kontrollera. Om du fastnar i ett område är det bara att hitta någon annanstans att utforska.
Elden Rings Limgrave känns omedelbart mer öppen och inbjudande än kanske någonstans FromSoftware någonsin har designat. Den stora vidden av den öppna världskartan går hand i hand med den nya spektrala hästen, som inte bara kan dubbelhoppa som om den precis lämnat ett plattformsspel, utan kan tävla runt kartan och katapultera dig till utom räckhåll , vilket får dig att känna dig lite större på denna enorma karta. Mounted combat är ett blodigt frenesi, där du och en annan krigare till häst svänger våldsamt mot varandra i en galen tornerspel, men det är bara ytterligare en möjlighet och spelstil som Elden Ring alltför gärna ger dig.
På andra håll i strid kommer saker att kännas lite mer bekanta för FromSoftware-veteraner. Det finns en begränsad uthållighetsbar att arbeta med, till exempel, som erbjuder dig en dyrbar mängd undanflykter och attacker i strid, och en kort FP-bar, Elden Rings magiska mätare med vilken du besvärjar. Det som är lite förvånande är att Elden Rings dedikerade hoppknapp knappt spelar in i strid alls, med en enkel död från ovan-attack den enda vägen för luftanfall. Sekiro: Shadows Die Twice innehöll också en dedikerad hoppknapp, som ingick i strid när den titulära Shinobi hoppade över en utsträckt fiendeattack, men här, åtminstone under de tidiga timmarna av Elden Ring, känns hoppknappen mer inriktad på utforskning än den strider.
Elden Ring främjar också många av samma ”spelstilar” som tidigare FromSoftware-titlar bar. Det är din vanliga krigare, redo för att svänga runt flera svärd unisont, profeten, som förtrollar och förtrollar både fiender och allierade, och en förtrollad riddare, en cocktail av de två. Det finns också den blodiga vargen, en stridsspecialist som är skicklig på att parera med en rejäl sköld, och slutligen mästaren, en strimlad bråkare som till och med fiender vill hålla sig utom räckhåll för. Alla dessa erbjuds i förinställningar i Elden Rings tekniska test, med noll alternativ i vägen för anpassning.
Det som är briljant är hur dessa karaktärer fungerar på varandra i co-op. Elden Ring tillåter tre spelare att slå sig ihop samtidigt, det största antalet allierade spelare som ett ”SoulsBorne”-spel någonsin har tillåtit, och resultaten är fascinerande. En blodig varg kan leda laddningen, medan en profet hänger tillbaka och peppar en boss med olika trollformler, medan ett team av en förtrollad riddare och krigare kan turas om att dra till sig en chefs vrede medan den andra smyger bakom den för ett snabbt hugg i baksidan.
Så här fungerade det i tekniska testets sista chef, Margit the Fell Omen – den läskiga, flerarmade monstrositeten från den 15 minuter långa spelupplägget. Vårt team bestående av en krigare, profet och blodiga varg gick lite för nära Stormveil Castles storslagna ingång, och Margit kände ett behov av att falla ner och slå skiten ur oss. Som väntat blev Bloody Wolf aggressiv omedelbart, medan profeten hängde tillbaka för att kasta förtrollningar, och krigaren lurade precis utom räckhåll för Margit, redo att rusa in och reagera på en bråkdel av en sekund. Ett ökat antal spelare förminskade inte chefen alls, och Margit var fortfarande kapabel att skicka vem som helst av oss till en tidig grav med ett välplacerat anfall.
Vi reagerade på varandras behov utan att ett enda ord passerade mellan oss. Om den blodiga vargen missade en dodge och blev misshandlad till inom en tum av deras liv, skulle krigaren gå in för att väcka vrede hos chefen medan den förra backade för en läkning, och profeten skulle kasta en helande cirkel om de märkte någon av oss hade slut på helande föremål och hade dålig hälsa. FromSoftware har hittat ett bra sätt för spelare att stanna upp och fundera över vem de kallar in i sitt spel, och varför, istället för att slå fortsätt på vilken gammal spelare som helst.
Å andra sidan är att slåss solo ett helt genomförbart alternativ. Precis som Sekiro tvingade på sina spelare en solovärld och brutala bossstrider utan hjälp från andra, är Elden Rings chefer och värld en utmaning som du själv kan övervinna. Det kommer att krävas ännu mer tålamod, kombinerat med en förmåga att anpassa sig i farten och lära sig fiendens attackmönster, visst, men när har ingen chef i ett FromSoftware-spel krävt detta? Elden Ring kan erbjuda tre-spelare co-op, men det stipulerar tack och lov inte att det är ett absolut krav för att övervinna de tuffaste fienderna.
Det är utan tvekan tidiga timmar för Elden Ring, men det håller redan på att bli något speciellt, även med FromSoftwares höga standarder. Samma elektrifierande drag och kraft av strid finns där som alltid, kombinerat med fantastiska nya aspekter som en öppen världsutforskning och en känsla av frihet för en lockande ny formel. Elden Ring gör många saker annorlunda än tidigare Souls-spel, som fester för fyra spelare och mounted strid, men det känns som att det tar noggrann hänsyn till hur man integrerar var och en. Det finns redan en febrig hype kring Elden Ring, och den här demon kommer bara att förstärka den känslan med lanseringen bara tre månader bort.