Det bästa Final Fantasy-spelet släpptes först för 20 år sedan idag.
Final Fantasy 9 träffade butiker i Japan den 7 juli 2000 – och det kunde inte’t har utvecklats och släppts vid en svårare, övergående tid.
Att Final Fantasy 9 minns så gärna är något av ett mirakel. Internt utvecklades den samtidigt och delvis på samma Honolulu-kontor som den dåliga Hollywoodfilmen Final Fantasy: The Spirits Within. Det var ett väldigt annorlunda spel än de massivt framgångsrika PlayStation-föregångarna – mindre realistiskt skit och mer en söt, tecknad-liknande medeltida fantasi.
Då där’s det släppningsdatum – ett PlayStation-spel som anländer till Japan fyra månader efter PlayStation 2, på sin släppningsdag var det nästan i sig gamla nyheter. Det gör det inte’Det hjälper till att det tillkännagavs tillsammans med Final Fantasy 10 och 11 – med röstspel, superrealistiska bilder och online-anslutning i dessa spel såg FF9 ut arkaiskt från det ögonblick det avslöjades.
Och ändå var det inte’t! Final Fantasy 9 är ett otroligt spel och man röstade regelbundet som en av de bästa titlarna i serien. Det känns som om det förtjänar att åberopas med samma dämpade toner som vördnad och Final Fantasy 6 och 7; det är bland de heligaste. För den verkliga lärde är den också helt klart den bästa.
Jag kan dock vara partisk. Final Fantasy 9 som fyller tjugo år är en djupt personlig jubileum för mig, eftersom spelet markerar mitt inträde i världen att skriva om videospel, på ett sätt. Ett djupt hårt fan av FF7 och FF8, jag var angelägen om att lära mig så mycket jag kunde i slutet av FF9’släpps. Det drog mig in i Final Fantasy-communityn, och därifrån, vid 11 års ålder, till innehållsskapande för fansidor. Jag gjorde detta genom college, genom universitet, och, ja, här är jag. Fortfarande här. Ni kan alla tacka eller skylla FF9.
Mitt personliga perspektiv avsatt, FF9 är verkligen speciellt av alla de skäl som anges ovan. Det beskrivs ofta reduktivt som ett throwback-spel, en hyllning till tidigare Final Fantasy-titlar. Även om det är helt packat med referenser och blinkningar för fans, är det dock mycket mer än så. den’är en unik Final Fantasy med sin egen stil och energi som inte hade’t ganska gjort tidigare eller sedan.
En del av detta beror på att spelet skapas av ett multikulturellt, internationellt team av utvecklare. Medan naturligtvis japansk-ledd, en enorm mängd FF9’dess utveckling, särskilt dess konst, genomfördes på Hawaii, ett USA: s territorium. Spelet’s personal inkluderade amerikaner, franska, tyskar och mer. Idag tillverkas många japanska spel av olika lag tack vare internationell anställningspolitik och outsourcing, men FF9 var före kurvan.
Den internationella raden kan kännas under hela spelet’s design, som inte är’t bara den söta medeltida pastiche du hittar i spel som Dragon Quest, men något mer fylld med karaktär och specifikt både en känsla av fräckhet och kontrasterande mörker. Detta, säger nyckel FF9-konstnären Toshiyuki Itahana, var tack vare de olika spelmedlemmarna’s art team ger var och en ett annat perspektiv.
Även om det internationella teamets olika strategier är Final Fantasy 9, är det också den sista FF-titeln som verkligen drivs av seriens skapare Hironobu Sakaguchis vision. Medan några senare spel skulle ha sitt namn fäst i olika roller, var FF9 den sista där han verkligen definierade spelet från topp till botten, medan kriminellt under erkänd regissör Hiroyuki Ito – som också regisserade FF12 och co-regisserade FF6 – säkerställde att visionen genomfördes fullt ut.
Producenten Shinji Hashimoto uttrycker det bäst och säger att spelet gjordes “under Sakaguchi’s bly”, och det “Sakaguchi’s vision och den värld han ville skapa verkligen kom igenom”.
Även om Final Fantasy 7 var ett utbrott-hit-ögonblick för franchisen, är FF9 det ögonblick som allt verkligen förändrats – efter det här spelet var det en vändning mot riktigt fokusering på den senaste visuella tekniken och den filmiska presentationen. Efter FF9’d också vara rättvist att säga att Final Fantasy har tillbringat de påföljande tjugo åren på att leta efter sin själ – det närmaste det har kommit att återta sin verkliga härlighet är dess senaste utgåva: en remake av sin mest berömda titel.
Spelet är inte’t perfekt, uppenbarligen. Striderna är långsamma, en följd av sträckt till PS1-hårdvara och Sakaguchi’s avsikt att framkalla den verkliga turbaserade karaktären av tidig Final Fantasy. Vissa av dess karaktärer är mindre utvecklade än andra – Amarant, den främsta gärningsmannen. Det kunde’har gjort utan det Yoda-citatet från den slutliga chefen. Tetra Master är visserligen ingen trippel triad heller.
Men för varje mindre miss som det där’är något som’är bäst i klassen för serien, som Zidane’s identitetskrisen i mitten av spelet, kompositören Nobuo Uematsu slår sig ner i ett riktigt självförtroende spår med sin mästerliga användning av leitmotiv, och Beatrix, den finaste uber-kraftfulla antihjälten i en serie med en särskilt stark stamtavla i den klassen karaktär.
Andra delar av FF9 är så starka, som Active Time Event-systemet som låter dig se flera händelser som sker samtidigt, vilket möjliggör ett större djup av utforskning och berättelse i Gaia’s charmiga städer. Denna noggranna byggnad av karaktär för både världen och skådespelarna lönar sig verkligen – och när det är dags för historien att ta slut och för FF9’s teman för att kulminera med att vända ned mot dödligheten själv, det betalar utdelning.
Enligt min mening är Final Fantasy 9 en av de stora japanska RPG: erna hela tiden. Om du vill ha det bästa, tätaste och kompletta japanska RPG-spelet som någonsin gjorts, spela Chrono Trigger. Om du vill ha det mest kulturella, spela Final Fantasy 7. Om du vill bli mest rörd, spela Final Fantasy 6. Alla de tidigare nämnda är utmärkta – alla timers – men om du vill ha det bästa? Tja, för mina pengar, det’s nio.
Så här’s till en klassiker vid tjugo år gammal. För bättre och sämre verkar det verkligen osannolikt att det någonsin kommer att finnas en Final Fantasy ganska så här igen. För det kommer Final Fantasy 9 för alltid att vara speciell.