Om du vill spela Football Manager är PC-versionen vägen att gå, men Football Manager 2021 Xbox-utgåvan kommer fortfarande att få sina krokar i dig.
Mina minnen från att ha spelat Football Manager genom åren är främst att jag är krökt över en bärbar dator och skriker utforskare mot AI-spelare medan de mest är under mörkerens täckmantel. Det kändes alltid lite isolerande och underjordiskt, som om jag genomförde olagliga affärer när jag klickade och klickade och klickade mig igenom taktik, träning, överföringar och allt annat innan jag bad till Martin Jol eller den som var Spurs-chefen vid den tiden som Jag startade en match. Football Manager 2021 Xbox Edition känns annorlunda. Det känns som att hela världen kan se hur dålig jag är – och inte bara använda styrenheten för att navigera.
Först och främst är Football Manager 2021 Xbox Edition (jag spelade på Xbox Series X) baserad på Touch-versionen, som är det mer strömlinjeformade spelet som är utformat för att få dig igenom säsonger snabbare än i standardspelet, och den version som har dykt upp på Switch och surfplattor i några år nu. För de som inte känner till kan FM-upplevelsen med full fetthalt ta timmar, om inte dagar, helt enkelt för att klara sig igenom försäsongen. Här kan du leka igenom matcher snabbare, men det finns fortfarande djup där om du letar efter det i menyerna.
Det är dessa menyer och allmän navigering som utgör de största snubblarna för spelare som vill ge FM en chans på Xbox. Med en handkontroll snarare än en mus (eller en pekskärm) skulle det också finnas quirks, och den första timmen eller så jag tillbringade med spelet visade sig vara lite klumpig. Att gå framåt i tiden (eller genom anteckningar) hanteras alla med RT, medan ett slags fliksystem kan cyklas igenom med axelknapparna. Allt enkelt, men menyköttet, grejerna som täcker huvuddelen av spelskärmen, kräver lite mer fusk.
Den vänstra analoga pinnen fungerar som ett sätt att växla mellan zoner på skärmen, en lila kontur som visar vilken zon du är fokuserad på. Härifrån använder du d-pad för att navigera inom en zon och olika knappar för att ändra inställningar eller bekräfta val. Detta gjorde de klumpigaste första tio minuterna jag har haft i ett spel under ganska lång tid, men vägen till en bättre förståelse och mer flyt är relativt kort. Alternativt kan du klicka i vänster pinne och ha en markör för att flytta runt på skärmen, men det känns både för långsamt och för snabbt, och jag föredrog standardkontrollschemat.
En bra bit av timmar in i min räddning som Tottenham-manager, förutsägbart kämpar för att göra mål trots att jag har den bästa truppen genom tiderna, och jag kände mig lycklig. På en konsol, med en gamepad, kommer du aldrig att få samma användarvänlighet som på en dator med mus och tangentbord, men det här är en solid ansträngning som jag säkert orsakade många huvudvärk under utvecklingen. Förresten kunde jag inte testa det, men du kan ansluta ett USB-tangentbord, vilket utan tvekan är praktiskt för att söka på överföringsmarknaden, och även om Sports Interactive säger något annat, har användare rapporterat att en USB-mus fungerar också, om än inte perfekt.
Hoppar tillbaka till själva spelet snarare än kontrollschemat – jag tycker mycket om det. Det har gått några år sedan jag spelade en fotbollschef, så förbättringar som matchmotorn sticker ut för mig mer än för vissa. Sports Interactive har också gjort en hel del under de senaste åren för att få dig att känna dig del, speciellt om du ansvarar för stora klubbar, tack vare bättre rapporter och sociala medier i spelet.
När jag berörde mig i början känns det att spela Football Manager på en TV väldigt annorlunda än PC-upplevelsen. Även med ingen i närheten kände jag mig mer bedömd, spelet skickade ut mina misslyckanden (och några fina vinster) till alla som gillade en titt. Det är rättvist att säga att med tanke på valet skulle jag alltid välja PC-versionen (för övrigt har Xbox-spelet Xbox Play Anywhere så att du får PC-versionen av Touch också med korssparningar), kanske till och med iPad-spelet, men FM på Xbox är fortfarande lätt att bli beroende av, och Quick Resume på Xbox Series X och S betyder att du kan hoppa in relativt snabbt för att slå ut ett spel eller två. Nu måste jag komma tillbaka till att försöka lista ut varför en främsta tre av Kane, Bale och Son bara har gjort två mål på fem matcher.
Versionstestad: Xbox Series X. En kopia av spelet tillhandahölls av utgivaren i den här artikeln.