Alla övar social distans i dessa dagar – om du inte är det, borde du vara det – och det betyder att internet är fylligt med tips för att undvika ensamhet, såväl som tusen TikToks och kändisar som sjunger John Lennons Imagine. Detta har fått mig att tänka (föreställa mig, om du vill), om en ensamare tid i mitt liv, och hur Asari hjälpte mig att övervinna det.
Jag är transgender, och även om jag vet att det känns som tvungen mångfald, är det bara handen som jag fick. Gud är en SJW, antar jag. Jag visste inte detta när jag växte upp, jag visste bara att jag kände mig lite … konstigt. Videospel var en stor distraktion från dessa känslor, och ingen mer än Masseffekt.
”När Mass Effect flyttade bort från en platt, fetischistisk skildring av Asari, kom fler transikoner fram. För Laverne Cox fanns det Aria T’Loak. För Juno Dawson var det Samara. ”
Jag har spelat trilogin nästan ett dussin gånger, och alla utom en gång som FemShep, med det enda syftet med mitt manliga playthrough till romantik Jack. Asari har alltid varit det lopp som jag har känt mest koppling till av några skäl. Jag vill stolta mig över min intelligens, antagligen till ett fel, så jag kände en anknytning till de blå utlänningarna i detta avseende från början. Det finns också det faktum att de alla är feminina, och det faktum att Liara T’Soni erbjuder det som i huvudsak är ett lesbiskt playthrough med FemShep. Det kommer inte att finnas ytterligare ett gäng polygoner som jag någonsin kommer att vara villig att ta en kula för mer än jag skulle göra för Liara T’Soni.
Dessa är dock alla ytnivå. Med reflektion över Asari är det klart för mig att anledningen till att jag anslöt mig så djupt var för att jag träffade dem var nästan identisk med hur jag träffade transpersoner. Asari är och har alltid varit mitt folk.
Detta gäller både Liara och Asari som helhet. Ta Liara först möter vi henne inledningsvis när hon är ung, naiv, entusiastisk och med något att bevisa. Hon överraskar till och med sig själv, utökar sina prestationer långt utöver sin potential och skjuter ut en identitet bland allt bruset från hennes förfäder. Squint lite och du kan se en trans berättelse där inne, men du måste verkligen skissa. Fortfarande, med brist på förebilder som jag kände att jag kunde förhålla mig till, var jag beredd att skissa. Men med Asari som ett lopp finns det mycket fler bitar som passar ihop; Jag älskar Liara, men ser inte mig själv nödvändigtvis i henne.
När det gäller Asari känns det mycket mer personligt. När jag tittar tillbaka på resan som spelet tar Asari på – eller åtminstone vår syn på Asari – blir det uppenbart varför jag var så dragen till dem, och hur de var så effektiva att göra mig lite mindre ensam.
Om jag frågade dig vem den första transkvinnan du hört talas om, skulle du förmodligen säga Caitlyn Jenner. Du ljuger. Liksom mig var den första transkvinnan som du kände förmodligen en porrstjärna. Du kanske inte har brytt dig om att lära dig deras namn, men den första transkvinnan som du kände var troligtvis Bailey Jay eller Sarina Valentina. Likaså, medan Liara är en central karaktär och spelet placerar en Asari i rådet och belyser deras intelligens, är skildringen av Asari starkt fetishiserad. Det finns till och med en blink-wink-nudge-nudge mycket eftertraktad Asari-eskort på Citadellet. Som ett lopp som består av helt kvinnliga, helt vackra utlänningar, är fetishisation en naturlig förlängning. På liknande sätt, om du försökte hitta information om transkönssamhället i slutet av 00-talet, tidigt 10-tal, överlämnades fetisjering till dig på ett fat.
Av orsaker som var okända för mig vid den tiden hade jag känt mig till Asari så fort jag träffade dem. När trilogin fortsatte utvecklades de långt bortom denna initiala fetisjering. Den konkubin karaktär skrivs ut, Matriarch Benezia och hennes Benezia bazongas var inte längre, och Liaras doe-eyed, skolflicka naivitet härdat till något ståligare. Det var sant sagt problematiskt för mig att känna en koppling till transkönska porrstjärnor. Det är inget mot sexarbetare, men jag hade inga ambitioner om pengar och det var svårt att bara känna till förebilder i ett mycket sexualiserat utrymme. Men när Asari fick mer byrå och framträdande, när Mass Effect flyttade bort från en platt, fetischistisk skildring av Asari, kom fler transikoner fram. För Laverne Cox fanns det Aria T’Loak. För Juno Dawson fanns det Samara.
Ursprungligen fascinerade Asari mig. Över trilogin växte detta till en mycket djupare uppskattning av att hur jag kände var okej, att jag en dag skulle vara okej. Jag hittade en stor känsla av tillhörighet bland de blå skönheterna, inte bara för att Liara låtit mig uppleva en lesbisk relation innan jag visste att jag behövde en, utan för att det fick mig veta att saker och ting kunde bli bättre. Det som folk såg på ytan – det som folk såg på PornHub – var inte det som skulle definiera mig.
Under dessa dagar med självisolering kommer jag troligen att gå igenom Mass Effect-trilogin en gång till. Asari välkomnar mig igen, och jag kommer ihåg hur dessa var den första gruppen av kvinnor som accepterade mig som jag var. Vi kanske har några långa dagar framåt, folkens. Var vänliga mot varandra. Ring dina morföräldrar. Jag hoppas att du hittar din Asari.