Ett blekande minne om staden är allt som återstår av Centralia, Pennsylvania. Jorden är varm vid beröring när rök böljer förbi ytan och ut i luften och blottar ut solen. Knutna gator och tomma partier strödas i graffiti, för att minnas den bittera frånvaron av allt liv. Denna öde, lastad med sjunkande hål och skräp, är resultatet av en kolven som satt i brand för mer än ett halvt sekel sedan. Vackra stadsdelar är nu en trampad lekplats för gawkare och blivande spökjägare.
”Välkommen till Silent Hill, PA,” läser en märklig graffitimärke.
Pennsylvania hade känt en blomstrande kolbrytningsindustri under slutet av 1800-talet och början av 1900-talet eftersom det var en vagga för några av de rikaste koluppsättningarna i världen. Antracit, den renaste formen av kol, fanns rikligt i den nordvästra delen av staten – myntade ”kolregionen” av lokalbefolkningen. Centralia var en av många gruvboomstäder i området. Ett litet, vänligt samhälle, där folk kände varandra på förnamn och låste ytterdörren var bara en formalitet.
Bildkredit
Sedan, i maj 1962, slog en oskyldig offentlig tjänst en match som så småningom ledde till Centralias ruin. Kommunfullmäktige planerade att utrota den lokala deponin genom en kontrollerad brännskada för att mildra fridiga stinker från att leka ut i det omgivande området. De ville ha det före minnesdagen-ceremonierna, eftersom Odd Fellows Cemetery bara var ett hopp och ett hopp bort från deponiet. I rådets beteende satte ett frivilligt brandbekämpningsföretag området upp.
”När det mesta av papperet på deponeringsytan var borta, hällde brandmännen vatten på det tills de inte längre kunde se lågor,” skrev David DeKok i Fire Underground. ”De gick och trodde att elden var ute.” Emellertid uthärdade en del av den, smälter genom massor av skräp och in i de gamla gruvtunnlarna. Där antände minskliga gnistor en rasande, koleldad ugn under Centralia.
De påföljande åren skulle visa sig vara upprivande för centralländerna. Oavsett hur mycket pengar township kastade på den underjordiska elden, minskades alla ansträngningar för att släcka den till aska. Hemmet hade mycket kolmonoxid, vilket resulterade i luftvägsinfektioner som kronisk bronkit. 1979 överhettades de underjordiska bensintankarna vid Coddingtons bensinstation till en oroande 122 grader Fahrenheit (50 * C). Senare 1981 grävde plötsligt marken under tolv år gamla Todd Domboski, nästan slutade hans liv hade en familjemedlem inte varit där för att dra honom ur sinkhålet. Farorna växte upp och tvingade kongressen att avsätta 42 miljoner dollar för att flytta invånarna. Med de flesta av sina hus bulldozade, postnummer eliminerades, och hela befolkningen avlägsnades (med undantag för några få hängivna anläggningar) var Centralia inte längre. Själva elden brinner dock till denna dag.
Bildkredit
Centralias förkolade historia var precis vad Roger Avary, Oscar-vinnande manusförfattare, behövde för storskärmsanpassningen av Silent Hill.
”Kan du säga mig det bästa sättet att komma till Silent Hill?” vädjar Rose Da Silva (Radha Mitchell) till en bensinstationsmästare i filmens öppning. Svaret ger henne paus. Vägar till Silent Hill existerar inte längre efter att en underjordisk kolgruvbrand gjorde staden till ett övergivet skal. Hennes beslutsamhet att utreda vacklar dock inte.
Askan landar på Roses kind, och olycklig dimma genomsyrar varje öken och krona i den öde staden. Sedan ljuds en air raid-siren som signalerar det kommande mörkret. Tomma gator och förfallna hem smälter, när Silent Hills rostkakade, industrialiserade andra världen tar centrum. En man i kolbrytningsdräkt är monterad i en korsfästning.
Det visar sig att Silent Hill har en historia av lokalbefolkningen som får allt gammalt testament. Fanatiska häxbrinnande puritaner tog sin raseri över en flicka som hette Alessa (Jodelle Ferland) för 30 år sedan, men ritualen gick fel och antände kolsömmen under staden. Invånarna var tvungna att evakuera över en natt så att de inte fastnar i infernoet. Alessa, med hjälp av demoniska makter, förbannade Silent Hill i glömska.
Filmen anpassar bara vagt det första Silent Hill-spelet. Rose, till exempel, var en original karaktär skapad för filmen, liksom hela häxa-brinnande delplan med Alessa. I det ursprungliga Silent Hill-spelet (1999) är Alessa ett offer för sin kränkande mamma, Dahlia Gillespie, som genom ockult infantioner impregnerar sin dotter med en demongud. I filmen sorgar Dahlia (Deborah Kara Unger) över Alessas tortyr i kyrkans händer. Dahlia går från att vara spelets antagonist till en sympatisk figur i filmen. ”Utanför att hänvisa till vissa människor, platser, varelser och kameravinklar – filmen är helt annorlunda från källmaterialet berättelsevis”, säger Whitney Chavis, ägare av fansidan för Silent Hill Historical Society. ”Jag blev ganska besviken över att filmen slutade vara en extremt lös anpassning.”
Akira Yamaoka, kompositören för serien, fungerade också som verkställande producent för filmen. Både han och Konami var gung ho för Avarys manus, särskilt inspiration från Centralia. ”Det hela skapade en bra tematisk bakgrund”, säger Avary på Twitter. ”Jag arbetade nära med Akira Yamaoka, som entusiastiskt godkände min bakgrundshistoria från Centralia för filmen.” Medan en dump eld inte är så mardröm-inducerande som häxbrännningar har gått fel, manifesteras Centralias historiahistoria genom hela filmen. Berättelsen om ett samhälle förstört av arrogans är en kraftfull bakgrund för en skräckfilm.
Silent Hill filmen släpptes den 21 april, 2006, till betydande box office-nummer. I USA och Kanada debuterade den på nummer ett och tjänade 100,6 miljoner dollar världen över under sin teaterkörning. Jag minns livligt att jag älskade teaterupplevelsen, publikmedlemmarna blev enorma när Pyramid Head slet köttet från sina offrens ben som om de var strängost. Det är inte en bra film, men min teen-self blev upphetsad att en bredare publik fick en glimt av en serie som betydde så mycket för mig.
Jag var inte den enda som hade kul med det. Under åren sedan filmen kom ut har Centralia blivit ett populärt turistmål för fans. ”Antalet människor som kommer till Centralia på grund av Silent Hill är häpnadsväckande,” skriver DeKok i Fire Underground. YouTube överflödar av videor av turister som kroniserar sina eskapader i Centralia, ofta med Akira Yamaokas musik som spelas i bakgrunden. Det är som om de förväntar sig att Silent Hill’s andra världen ska riva upp och Pyramid Head att posera för bilder. I verkligheten är de mer benägna att falla i ett sjunkande hål, som Todd Domboski gjorde. Commonwealth of Pennsylvania har varningar postade utanför stadens gränser, men tillgång är inte förbjudet eftersom ett fåtal människor (otroligt) fortfarande bor där. Men faran är äkta. Antracit är så värdefullt eftersom den har den högsta energitätheten för något kol, varför 50 år senare bränner branden nedanför Centralia fortfarande. För många är sirenslåten på den verkliga Silent Hill för stark för att motstå. Många av dessa fans tror att Centralia var basen för hela franchisen snarare än filmen ensam.
”Jag tror att människor som tycker att filmen är en direkt anpassning av det första spelet har spelat en stor faktor i förvirringen”, förklarar Chavis. ”Särskilt eftersom filmen har hjälpt till att introducera mycket fler människor till spelserien genom åren.” Hon fortsätter med att säga att det har funnits otaliga listor och videor som upprätthåller den felaktiga informationen om att Silent Hill, det första spelet i franchisen, inspirerades av Centralia.
”Bara för att klargöra var det ingen stad som inspirerade designen av [Silent Hill] i spelet”, säger Masahiro Ito, konstchef för de tre första spelen på Twitter. ”För att vara ärlig, tröttnar jag verkligen på det här.” Det är svårt att säga var missuppfattningarna började, men det har varit en talande punkt i fandom i flera år.
Ironiskt nog har förvirringen slingrade sig in i spelen också. Silent Hill: Homecoming (2008), utvecklad av Double Helix Games, lyfte massor av ikonografi från filmen. Aska regnar från himlen och smokey sprickor omsluter gatorna i den titulära spökstaden, vilket tydligen talar om en underjordisk kolgruva eld. Men det var aldrig en eld som denna i spelets kanon. Silent Hill (1999) hade fallande snöflingor, som eftermonterades i aska för filmen, men det är det; bara en smidge annorlunda.
”Så mycket som jag inte gillar påståenden om att Centralia inspirerar staden Silent Hill, är jag fortfarande glad att filmen finns,” förklarar Chavis. ”Det utsatte denna vackra serie för så många fler ögon.”
Jag har ofta undrat om Silent Hill och Centralia någonsin kommer att skaka av varandra, men det är osannolikt. De två är för evigt inlåsta i den eviga kvävmyren, och linjer kommer bara att fortsätta suddas när tiden går. Men det kan inte vara en dålig sak. Eftersom ett frågetecken fortfarande hänger över Silent Hills framtid, är Centralia där för att hålla minnet vid liv.