I en tid där vi alla söker lite fantasirappism från det pågående pandemihelvetet, Immortals Fenyx Rising sveper in och viskar dig bort på ett underbart mytiskt grekiskt äventyr fyllt med fruktansvärda historibaserade ordlekar och återkast till gamla gamerspelare.
I vår förhandsgranskning jämfördes Immortals Fenyx Rising med Breath of the Wild på grund av en liknande konststil och dess lika stora och mystiska öppna värld. Det är lätt att se att Nintendos moderna klassiker har haft stort inflytande på saker, men det som är ännu mer intressant är hur det hämtar inspiration från retrofavoriter som Spyro the Dragon och Black and White 2. Låt mig förklara:
Precis som Spyro valsar du in i ett område som du är fri att utforska som du vill, med kistor att hitta, föremål att samla och onda varelser som svänger runt och letar efter en kamp. Istället för att hitta och låsa upp ett gäng drakar har du några grekiska gudar att rädda vars essenser har blivit låsta bort av Titan, Typhon. Fenyx, en berättare av handel, har kastats in i rampljuset ganska orättvist, ungefär som stackars Spyro, men tar ändå ansvarsmanteln och glatt, om lite omedvetet, går runt och räddar världen ensam.
Allt i Immortals Fenyx Rising är färgstarkt, musikaliskt och lite extra – några av pusselarna är upprörande svåra och trubbiga, med Odysseus Arrow-utmaningar som påminner mig om att jaga den småblå killen som bär ett ägg i Spyro-titlarna. Du har nästan fått det då i sista sekunden tummen spasmerar och du har knullat det genom att springa huvudet först i en vägg.
Istället för att läsa textväggar via bokstäver eller stenhuggningar berättas din berättelse och eventuella historier av Zeus och Prometheus på ett sätt som påminner om Gud och djävulen i svartvitt-serien. De är som ett krångligt gammalt par när Prometheus försöker göra Zeus klok till det problem han orsakat under årtusenden med sin ständigt växande familj, medan Zeus huvud ligger ganska fast i molnen.
Zeus är ganska fast besluten att Fenyx kommer att misslyckas i hennes strävan att rädda världen och att allt är lite skit, medan Prometheus vill växa lyriskt och få Zeus att söka efter några gripande meddelanden från gudarnas myter. Om du har spelat The Stanley Parable, känner du till stilen med fjärde väggbrytande tilltro mot spelaren än du kan förvänta dig av Zeus.
Det finns också en cool liten fågelvän, Fosfor, som flyger bredvid dig, ger dig bonusar och attackerar fiender i strid, vilket gör saker ännu bättre. Inte bara har du skämt av högsta kvalitet från gudarna, du har en husdjursfågel och du kan tämja en hjort och rida den – vad mer vill du 2020?
Efter en serie spel som har varit tungt, apokalyptiskt tema och vad som i huvudsak är eländeporr, ger gudarna en välkommen komisk lättnad till slutet av 2020 där vi är oroliga för att av misstag avskaffa familjemedlemmar eftersom vi vill ha en lite torr kalkon och att skratta åt att undvika din maws kokta groddar som du har gjort de senaste 29 åren.
Vad som är oväntat med Immortals Fenyx Rising är det mycket uppenbara engagemanget för berättelse och tema som har skapats. Det finns underbara utdrag av historier om olika grekiska gudar, historiska strider och andra myter som, om du är en stor grekisk mytolognörd som jag, kommer du absolut att kasta upp det. Det är tydligt att laget lutade på Assassin’s Creed Odyssey här, men det är ingen kritik; mellan sin egen forskning och bygga på en idé som redan fanns, har teamet bakom Immortals Fenyx Rising lyckats skapa ett spel som egentligen är ganska speciellt.
Överraskande nog har Immortals Fenyx Rising den bästa stridsmekaniken i alla Ubisoft-spel jag har spelat i år – inklusive Valhalla. Combat är snabb, combo-tung och är perfekt meningsfullt. Parrying har en verklig, skadlig effekt på fiender och att utföra en perfekt undvikelse eller kombinationsresultat resulterar i en suddig suddighet som är tillfredsställande att dra av. Fiender som lyser rött indikerar ett drag som du inte lyckas parera, och det är här Daidalos Wings och Dodge-färdigheterna kommer till sin rätt när du försvinner från dödliga träffar.
Det som är irriterande, och är det mest uppenbara lånet från Breath of the Wild, är den minskande uthållighetsstången. Titta nu, jag är en RPG-veteran i öppen värld, så tanken på att tömma uthållighet är inte ett nytt koncept för mig, men den hastighet med vilken den blå blå stapeln gick ner var upprörande. Vid högre svårigheter tappar den ännu snabbare, vilket innebär att du måste spendera mycket tid på att samla Blue Mushrooms för att fortsätta fylla på din bar medan du ständigt planerar ruttändringar. Historiens sensmoral? Uppgradera din uthållighet tidigare än jag gjorde.
Här kommer vi till kärnan i det: Trots sitt barnvänliga utseende är Immortals Fenyx Rising inte för svaga hjärtan. Du måste ständigt hålla utkik efter det snabbaste kontra det bästa sättet att skala en klippa eller staty; pussel är ofta tråkigt och svårt att räkna ut eftersom beskrivningarna kan vara vaga eller lösningen bokstavligen dold från synen, och så svårt som du försöker, du kan inte riktigt knappa din väg till seger i strider. Det är ett spel förankrat i strategi och problemlösning som återigen är en genre jag älskar men en som jag inte förväntade mig att stöta på i ett spel som har gjort att grekiska gudar kukar.
På tal om gudarna, var och en har en distinkt personlighet som gelar bra med de andra gudarna när du hittar dem och historien förbättras med varje uppdrag du gör för dem. När det gäller Athena, visdomens och domens gudinna, har Typhon förvandlat henne till ett barn, så nu är hon mer som gudinnan för ofiltrerad trubbighet.
Child Athena saknar förmågan att hitta lugn och säkerhet med sina egna beslut, på grund av Zeus ständiga slutsats och fingrar som han vet bättre, så du måste upplysa henne med historierna om hjältar som också hade brister, men i slutändan fann validering inom och uppfyllde sitt öde. Som alla andra gudar måste du återförena henne med hennes stulna väsen – i hennes fall självförsäkring och mognad – så att du kan möta Typhon tillsammans och förvisa Titan en gång till.
Wraiths-striderna och Vaults of Tartaros är fantastiska om du letar efter en extra utmaning plus möjlighet att samla Bolts of Lightning och Coins of Charon, som du kan använda för att höja dina färdigheter och ovannämnda jäveluthållighet. Wraiths kommer att jaga dig regelbundet när du korsar kartan och täcker ett brett område, så även om du har vingar, förvänta dig att sprängas ut från himlen när Achilles joggar på plats och skjuter en blixt från hans spjut.
När det gäller nästa generations titlar är Immortals Fenyx Rising definitivt en som du bör lägga till i din lista. Den är tillgänglig på nästan alla plattformar – förlåt, mobila spelare – och ser fantastisk ut på Xbox Series X, som jag fick granska den på. Sammantaget är det ett charmigt, cerebralt och roligt tidsavloppsäventyr som verkligen kommer att muntra upp dig och distrahera dig om du har en lugn festsäsong i år.
Testad version: Xbox Series X. En kopia av spelet tillhandahölls av utgivaren i den här översynen.