Mitt i alla de till synes oändliga strids royale-titlarna och co-op looter shooters finns det ett stort stort realtidsstrategihål som väntar på att fyllas. Det är tur för dig att du inte har länge att vänta tills Iron Harvest släpper på PC, PS4 och Xbox One senare i år.
Medan King Art Games har utvecklat flera pek-och-klick-äventyr och några turbaserade titlar, var det alltid ett mål att skapa en riktig RTS-titel. Genom att utnyttja de bästa lärdomarna under de senaste åren har teamet arbetat outtröttligt för att framställa en helt uttryckt RTS-berättelse som har några starka Company of Heroes-vibbar.
Innan du kan börja ditt äventyr måste du bestämma vilken fraktion du ska representera under det stora kriget. Du har tre val; Polania, Sachsen Empire eller Rusviet, alla löst baserade på Polen, Tyskland respektive Ryssland. Varje fraktion har en spelbar hjälte – och en unik djurkompis – med sina berättelser och roller att spela i kriget, även om deras berättelser så småningom sammanflätas i slutspel.
I Iron Harvest gjorde Tesla några mer tekniska framsteg och mechs är mycket en sak i denna alternativa version i 1920+ universum skapat av Jakub Różalski, som också skapade konsten för brädspelet Scythe. Det finns olika versioner av dessa mechs att bygga när du går igenom historien och multiplayer, alla med unika förmågor och nackdelar. Även om det finns några mindre och mer smidiga mekanismer att välja mellan, är de flesta ganska stora och gnistrande, även om de packar lite allvarlig eldkraft.
För den här förhandsgranskningen spelade jag som Anna Kos från Polania-fraktionen. Rusviets har invaderat Polania i sökningen från någon sällsynt teknik, nämligen en elektrifierad mekanisk arm som utövas av Anna’s far, Piotr Kos. Efter att ha tidigare hjälpt Tesla i ett labb är Kos mycket eftertraktad och det är upp till Anna att rädda sin pappa och samla resurser för det polanska motståndet när de kämpar för att innehålla Rusviet-hotet.
Annas djurkompis är en vänlig björn som heter Wojtek, som du kan ringa när som helst och hjälper dig i strid. Rusviet-följeslagaren är en lika imponerande sibirisk tiger, och Sachsenriket kommer med två vargar, som också ger dig hjälp i striden.
Eftersom det här är en RTS finns det många pek-och-klick-åtgärder där du alltid måste tänka fem steg framåt. Du kan styra din huvudkaraktär såväl som alla trupper i ditt parti, och du måste hålla dig på konstant ute efter resurser, fiender och lämplig täckning. Det finns ett tillräckligt varningssystem för när fiender är i närheten, men du kan bli överväldigad från fiender ganska enkelt om du inte instruerar ditt parti att flytta för att täcka eller försumma att diversifiera dina trupptyper.
När du går igenom berättelsen kommer du att upptäcka nya soldattyper och ingenjörer som kan göra hela skillnaden i en kamp. Förutom de vanliga grenadierna, gevärerna och tunga artillerier, kan ingenjörer konstruera gruvor, försvar och reparera alla mekanismer du hittar på vägen. Så småningom kommer du att kunna bygga en bas för din brokiga besättning och kan rekrytera nya soldater till din sak, i motsats till att vänta på en sången och hoppas att en ny grupp så småningom förstärker dina ansträngningar. Rörelsen och striden är klassiskt RTS-material. Det är intuitivt, rent och engagerande, och öppningsstudien ger dig upp för vad som ska komma bra. Det är dock en sak att slåss mot och AI, och det är i multiplayer-lägen som Iron Harvest verkligen lyser.
Det finns en mängd flerspelaralternativ i Iron Harvest, inklusive co-op, offline kontra matcher, online-matcher och trefningar. Vid förhandsgranskningsevenemanget spelade vi en segerpoäng med fyra personer som fångar flaggspelet när spelare skapade en bas av operationer, försökte kringgå eller förstöra fiendens resurser medan de försökte fånga fiendens flaggor. Några av de mekanismer du kan använda vid slutspelet är otroligt kraftfulla och kan torka av dina enheter eller värdefulla resurser på några sekunder och det är en ganska oförlåtande upplevelse.
Du kan också delta i 1v1, 2v2 och 3v3 matcher, antingen med vänner eller mot AI och tävla i olika utmaningar för att skärpa dina färdigheter. Regelbundna uppdateringar, några gratis DLC och konkurrerande ligor följer Iron Harvests lansering i september, men det är inte klart vilka nya tillägg som kommer just nu.
Eftersom detta var ett Kickstarter-projekt har King Art Games haft en kontinuerlig dialog med stödjare och fans genom Discord, Reddit och liknande. Återkopplingen från backarna och spelarna har bidragit till Iron Harvests design, den smarta taktiken över action-stridssystemet och den fria spelstilen som finns att skapa en berättelse som passar dig. Det fångar verkligen andan i äldre RTS-spel och det kommer att vara intressant att se huruvida Iron Harvests omfattande multiplayer kommer att starta och fylla det Company of Heroes-gapet i ditt liv.
Iron Harvest släpps på PC, PS4 och Xbox One den 1 september 2020. Om du stödde Kickstarter-kampanjen kommer du att kunna delta i Backers Beta senare denna månad. Du har tillgång till de första fem polanska kampanjerna, tillsammans med några nya skärm- och flerspelarkartor.