På papper var gästkvällens nästa generations showcase Xbox bättre än Sonys motsvarande händelse – men online-uppfattning och reaktion har varit mer negativ.
Visst, Microsoft-evenemanget kan mycket väl ha haft fler spel, men det saknade något helt avgörande: påtagliga, riktiga, nästa generations showstoppers.
Halo Infinite lanserar naturligtvis tillsammans med Xbox Series X, men utställningen klargjorde att det inte är nästa gen-kraftcenter du letar efter. Den är optimerad för Xbox Series X, men strålspårning kommer inte att vara med vid lanseringen. Det körs på 4K och 60fps, vilket är bra, men det ser slutligen ut som ett nuvarande generationsspel med upplösningen upp.
Detta var historien om evenemanget, åtminstone för Xbox: s exklusiva första-party-spel. De som kändes som riktiga, spelbara videospel såg ut och verkligen är saker som är spelbara på din Xbox One, eller på en anständigt kapabel speldator utan att spruta ut på en megakraftig GPU. Starten av Xbox Series X vävstolar, men det fanns inga riktiga exempel på den typ av spel som tydligt kan visa varför du vill vara en tidig adopter av maskinen.
Som jag nämnde tidigare, på papper detta var en bättre händelse. Du hade en stark tredjepartsvisning, om den fortfarande var svag i spel från Asien. Sedan fanns det första partiet-erbjudanden, inklusive spännande nya tillkännagivanden som Obsidian’s Avowed och ytterligare en glimt på Rare’s Everwild. En klassisk 360-era-Xbox-serie kom tillbaka i Fable – men inget av detta landar så tungt som det borde för i detta skede känns ingen av dessa som riktiga, påtagliga videospel..
Tillbaka i PS2-eraen då spel hade 18-månaders utvecklingscykler, gjorde tidiga CG-trailers mer vettigt. 2020 kan spelutvecklingen ta fem, sex, sju år – mer. Vem vet hur tidigt dessa CG-trailerspel är, och när vi ska spela dem? Det är svårt att bli lika upphetsad som vi brukade.
Fable är den speciellt ondska för mina pengar. Detta är ett tillkännagivande som borde ha blivit brand i sociala medier – men några timmar efter showen pratade ingen om det. Många hade gått vidare för att dela mem som hånade några av Halo Infinites olyckliga utseende fiender. Fable hade en fin trailer – söt, rolig och förstå Fable-tonen – men det räckte helt enkelt inte. I mina ögon föll det platt av några olika skäl – och inte bara för att det berättade mer eller mindre ingenting om vad detta spel kommer att vara annat än det faktum att det finns.
Först och kanske mest akut är frågan om nästa generations utställningar. Jag förstod att korsgenerations Halo Infinite inte skulle vara ett kraftcenter som skulle gå in i det här evenemanget så jag hade fäst vissa hopp på att Fable skulle vara den som skulle göra det – även om det bara var i en kort motor men inte representativ för spel teaser.
För det andra handlar det om förtroende och Microsofts historia. Det är rättvist att säga att Xbox One-generationen var lite av en katastrof, inklusive massor av högprofilerade spelavbokningar – varav en var det sista Fable-spelet. Detta är också en ny studio som tar franchisens tyglar.
En kort CG-trailer fungerar som ett löfte, men att be publiken att bara lita på dig och bli hyped att ha visat i princip ingenting av substans är en stor fråga bakom att avbryta det sista spelet i serien. Speciellt med det här nya spelet som kommer från en utvecklare som är känd för racingspel. Fables nya förvaltare förtjänade ett avslöjande som verkligen visade sin vision och förståelse för världen som Lionhead skapade. Kanske avslöjades Fable helt enkelt för tidigt; men för verklig spänning behövde fansen visas något mer påtagligt och demonstrativt av vilken typ av väckelse detta skulle vara.
Om vi lägger åt sidan tanken på att en CG-teaser är en besvikelse i samband med en nästa generations showcase, är det heller inte en mycket bra avslöjare. Ett exempel på en stark är Mass Effect 2015 som Andromeda avslöjar. Det var också en teaser för att tillkännage en ny post i en älskad franchise, men det berättar också saker om spelet som kommer. Det fångades ”i motor”, men ser ingenting ut som det slutliga spelet verkligen – det ser mer ut som CG. Men det drev fansen till en överdriv och ram-för-inramning av teasern för nuggets av information.
Valet av musik och den mystiska karaktären som bläddrar igenom potentiella destinationer för hans skepp slår hela spelets koncept på under två minuter. Du kommer att vara i ett laglöst land, och därmed cowboyballad Ghost Riders in the Sky spela för att framkalla det vilda västern. Du kommer att resa över obebodda planeter. Det finns ett nytt landfordon. Och det kommer naturligtvis att vara konflikt. Det finns mycket att packa upp i den trailern trots att den inte avslöjar så mycket – men detaljen som fanns där tjänade för att få fans upphetsade för vad som skulle komma. Att tänka på den trailern utlöser fortfarande ett lyckligt svar från mig – även om det slutliga spelet inte var bra. Fable-trailern berättade för oss… kommer det en ny fabel? Och det finns ett slags nytt kungarike. Det handlar om det.
Om vi tittar på vad Sony visade i sin PS5-händelse, kan vi se att det inte var så annorlunda. Sonys stora satsning för lansering är en förhärlig Spider-Man-expansion, uppgraderad och justerad för att dra fördel av PS5. Det är inte så olikt med Halo – och Microsofts spel har kanten för det är ett heltäckande, helt nytt spel. Men Sony visade också ett detaljerat dyk i Horizon Zero Dawns uppföljare vid samma evenemang – ett spel som inte var ute på ett tag, men ett som visade hur ett riktigt PlayStation 5-spel kommer att se ut. Att veta att det kommer 2021 gör ett PS5-köp mer smakligt och spännande, även om lanseringen är lite platt.
Xbox’s first-party-evenemang gav inget som matchade den Horizon: Forbidden West som bortsett från den kortaste realtidsgrafiken skymt på en outdaterad och otitlad Forza Motorsport. Det gör verkligen att ett köp av en Xbox Series X känner sig mindre brådskande.
Kanske bryr sig Microsoft helt enkelt inte om det. Prioriteten är uppenbarligen att få dig att prenumerera på Game Pass – fortfarande det bästa värdet för spel just nu – och det här evenemanget var fantastiskt att göra det. När du visar upp en hel del av Xbox Game Studios-uppställningen för de närmaste åren vet du nu exakt vilket basvärde Game Pass kommer att ha – och det är innan alla tredje parts tillägg. Game Pass förblir utmärkt värde.
Men Microsoft lanserar fortfarande en dyr ny konsol, och det måste fortfarande ge spelare en anledning att vilja öppna sina plånböcker och skifta sin trohet för att ge Series X ett försök. Som en showcase av Xbox Game Studios (varumärket) och Game Pass (tjänsten) var detta evenemang framgångsrikt, men som en nästa generations showcase av Xbox Series X var det ärligt talat lite av en byst. Här är hoppas avslöjar senare på året kan ge oss mer av en riktig titt på hur en Xbox Game Studios nästa generations exklusiva faktiskt kan se ut.