Det är inte en enorm nyhet att lära sig om ett barn som blir mobbade. Så hemskt som det är, det händer. Och det hände verkligen med mig när jag var i skolan. Under en vecka där vi alla letar efter silverfodret när saker verkar så dyster, tänkte jag att tiden var rätt att berätta om min egen berättelse om hur Super Mario Kart hjälpte mig och hjälpte mig att få några sorgliga tider.
Lite nödvändig information först: medan serien i allmänhet är en av de bästa någonsin, hör jag inte något av det här nonsens om Mario Kart 64 eller Double Dash att vara överlägsen. Dom är inte. Originalet som släpptes av Nintendo långt tillbaka 1992 för SNES var det första och största, mest för att det skryttade med införandet av spåret Ghost Valley 1. Lika delar knepiga och ödsliga, genom att lära sig den komplicerade naturen på banan kunde se dig nå brythalshastigheter och att riskera allt för att missbruka genvägen med hjälp av en väl tidsbestämd fjäder-power-up för att hoppa ett litet gap hade mer spänning än en Hollywood-film. Skruv armageddon och människans förestående undergång. Jag måste behöva trycka på en knapp i rätt ögonblick för att säkerställa att jag slutade i första hand. Det förblir ett mästerverk.
Det finns otaliga anekdoter som den här jag kan tillämpa på Super Mario Kart, men det var dessa komplikationer som fick mig att bli förälskad i det, och varför det var en sådan stråle av hopp när jag visste att en annan skoldag var framför mig. Om du har drabbats av en liknande mobbningsupplevelse vet du hur skrämmande det kan vara, att inte veta om du äntligen kommer att ignoreras eller måste drabbas av det. I efterhand skulle jag ha sagt till någon eller sökt mina lärares hjälp, men det är ett tufft steg att göra när jag håller mig tyst verkar vara mer meningsfull. Det är som när du är ute och möter ett fruktansvärt möte med en geting. Om du förblir tyst och inte irriterar det, förhoppningsvis kommer det bara att glömma dig och fokusera på någon annan. Jag kallar detta T-Rex-metoden.
Även med sådana svårigheter brydde jag mig dock inte om när jag kom hem. Det var ett lopp från dörren till Super Nintendo för att få den goda styrenheten – den andra hade förstörts av många studsar från en vägg – väljande Koopa Troopa (som förresten är den bästa karaktären) och siktade på första plats. Det var bra för dig själv, bättre med någon annan, och det var så populärt i mitt hushåll att ett ”ordningssystem” till och med infördes. Vinnaren satt längst till vänster och stannade där så länge de inte tappade. Om de gjorde det skickades de till slutet av raden och sakta tog sig tillbaka till den dyrbara andra avföringen där du hade en annan chans att lyckas. Jag lovar att detta var mer beroendeframkallande än Premier League.
Med allt som sagt var ingenting bättre än en incident där dagens vanliga händelser förändrades. Jag brukade få bussen till skolan, som jag är säker på att många av er gjorde, och i ett så trångt utrymme – och som den yngsta medlemmen i gruppen – var det bara en enkel plats att bli plockad på. När andra var äldre hade de kraften att bära byxor, medan jag var tvungen att bära shorts, och det var en sällsynthet när någon inte smällde mig på låret innan jag skrek ’ALRIGHT MILLER!’. Det var inte kul.
Därför när jag såg en av de vanliga syndarna komma min väg jag stöttade mig för en smack. Det hände inte. Istället satte han sig bredvid mig och frågade om jag hade spelat Super Mario Kart. Orolig att det var ett trick jag var lite illusiv, men min kärlek till Bowsers slott var tydligt skriven över hela mitt ansikte. På ett ögonblick förstår jag fortfarande inte den här dagen, han sa till mig att berätta för min bror att om du påskyndade när tävlingen startade skulle du få en snabbstart. Som alla vet var detta inte fallet. Gör det och du stannade.
Men inte bara gav han denna information åt mig utan följde den upp genom att berätta för mig hur jag skulle zooma bort från resten av förpackningen innan det gröna ljuset slog. Jag gjorde allt detta så fort jag kunde, och att se mitt syskon se fullständigt dumt ut när jag rakade ut var vid den tiden en av de bästa punkterna i mitt unga liv. Om du hade frågat mig då, skulle jag ha sagt till dig att det var den största dagen någonsin.
Jag har fortfarande ingen aning om varför han gjorde det, men jag vet att nästa dag han behandlade mig som en jämlik och vågar säga det, en vän. Jag gillar att tro att min passion för Mario Kart hade skjutit bort alla skillnader. Snabbstart är en förmåga som jag har förlitat mig på i decennier och det hela började under de mest osannolika omständigheterna.
Så det största uttaget av detta, antar jag, är att du aldrig vet vad som kommer att hända även under svagare tider, och att, återigen, Super Mario Kart är den bästa posten i franchisen, noga följt av Mario Kart DS. Även Nintendo, medan vi har den här chatten, ger bara Mario Kart 8 Deluxe Netflix-behandlingen och släpper kontinuerligt spår från nu till den dag jag dör. Och gör en av dessa Ghost Valley 1, för godhetens skull. Det är 2020! Vi har väntat på att det ska återkomma tillräckligt länge.
Tack och håll dig säker.