Ta en titt på New Atlantis, kronjuvelen i Starfields rymdåldersstäder, så hittar du de vanliga utopiska futuristiska sevärdheterna. En obefläckad landningsremsa för att välkomna nyanlända, glänsande krämfärgade byggnader isär med frodiga träd och en glittrande central höghus som kurvor uppåt till stjärnorna. Titta lite närmare så kommer du att märka att det är en bank, en bank, som är full av den annars idylliska scenen.
Åtminstone är det förmodligen en bank. Emblazoned på utsidan av byggnaden, och upptäckt någon annanstans på en annan okänd planet, är det halvt slutförda ordet ”galb-”. Resten av bokstäverna är dolda från synen, men en förhandsgranskning av karaktärsskapande som släpptes i oktober förra året, slutför den saknade skyltningen: ”Du äger ett lyxigt, anpassningsbart hus på en fredlig planet!” läser Dream Home -karaktärsdraget. ”Tyvärr kommer det med en 50 000 kreditlån med Galbank som måste betalas varje vecka”.
Läs mellan raderna, så vet vi ganska mycket om Starfield hittills.
Av allt vi har sett i Starfield under de senaste månaderna är det det omnämnandet av Galbank och dess tillhörande hypotekssystem som har fastnat mest i mitt sinne. Det antyder en mycket mer betydande ekonomi i spelet än vad som har dykt upp i tidigare Bethesda-utgåvor-en som potentiellt inkluderar ett helt lånesystem och besökbara bankfilialer spridda över Starfields många världar. Det är en dos ekonomisk verklighet, och jag hoppas att teamet på Bethesda får utrymme att expandera på så att de helt kan utforska den krossande vikten av vår rymdfara framtid.
Vid första anblicken verkar det dock vara lite märkligt. I en värld som ser ut att ta så många ledtrådar från de massa äventyren av Buck Rogers som den rena estetiken i SpaceX, verkar den bokstavliga höga närvaron av banker vara en udda passform – ett oväntat och ovälkomligt märke på den sista gränsen. Starfield ser redo att sälja dig till finansvärlden innan du ens har gett ditt karaktär ett namn eller fastnat på en enda rymdstövel för att utforska dess utopiska världar – något som hårtrum: ShipBreaker har gjort tidigare och till stor effekt. Men i vars utopi existerar banker, än mindre säljer snåla veckovisa återbetalningsplaner till oklasiga avgifter?
Se till höger om den här bilden, så ser du en Galbank -byggnad, delvis dold.
I Starfields ”NASA-punk” universum, tydligen. Bethesdas vision om framtiden är vidögd och grundad i här-och-nu. Det är tänkt att vara ”relatabelt”; En extrapolering från vår egen värld och det förnyade intresset för rymdresor som har uppstått under de senaste decennierna. Bethesda säger att det vill att spelets 1000-planet breda universum ska känna sig ”trovärdig och, även om det kanske inte alltid är den mest välkomnande, åtminstone bekanta”.
Så dyster som det låter kan ett ansträngande finansiellt system vara bara saken att skapa dessa fickor av kännedom i ett främmande universum. Dagens rymdindustri har förändrats in i plaything av miljardärer. Inte längre platsen för ideologisk kamp Det var förra seklet, människors flygning till stjärnorna är ett medel för världens rikaste män att uppfylla sina pojkefantasier eller sälja dessa fantasier till den lite mindre rika mega-rika genom turistresor.
Vet du vad som är bekant och förståeligt? Krossande skuld.
Med det privata företaget som nu leder raketlanseringar är det inte mycket av ett fantasifullt språng till en framtid där kosmiskt liv är förvirrad med de finansiella institutionerna som bankrullar miljardärens rymdlopp i dag. Och medan Starfield verkligen inte kommer att vara den typen av spel för att simulera komplikationerna med kommersiell finansiering, behöver du inte titta långt över RPG: s fält för att se hur klassiker i genren har använt även grundläggande ekonomier i spelet för att effektivt inser deras världar.
Biowares Baldur’s Gate , till exempel, säljer faran för svärdkusten genom skarpt fördelande av guld bakom tuffa fiender och avlägsna möten. Under de tidiga timmarna av ditt äventyr kan en handfull av den värdefulla resursen innebära skillnaden mellan en natt som tillbringas på ett säkert sätt i ett värdshus, eller en riskabel lång vila på vägkanten, vilket gör att du är öppen för en midnatt bakhåll. Släpp dina pengar för snart, så kommer du snabbt att ta reda på varför få resenärer ses på vägen på natten.
Sedan finns det makronivå Empire Building of Mount & Blade som kartlägger din resa från Wayward Vagabond till Upstart Vassal och så småningom härskare över din egen domän. När de hårdaste legosoldaterna och de mest lojala följeslagarna kan köpas till rätt pris, är spelet lika mycket en utmaning med en skräck ekonomisk förvaltning som ett test av strid. Slösa bort ditt guld på ineffektiva soldater eller prickiga föremål för dina karaktärer, så får du en smak av hur nådelöst Calradia’s feodala livsmedelskedja kan vara.
Behöver du kontanter? Vara gruvarbetare! Ett känt säkert jobb …
Till och med Bethesdas helt egen The Elder Scrolls: Daggerfall har ett förvånansvärt robust finansiellt system. Vandra till en av de många bankerna spridda över hela världen, och du kan öppna ett konto för att lagra ditt tunga guld mellan äventyr, eller ta ut ett kreditbrev för att överföra dina kistor från en region till en annan. Och i det som nu ser ut som en föregångare till Starfields finansiella system, kan Daggerfalls banker låna guld för att täcka kostnaden för ett hus till 10% ränta. Standard på betalningarna, och ditt rykte i staden kommer gradvis att försämras tills du betalar upp.
För att se detta innehåll, aktivera riktning mot kakor. MANAGE COOKIEININSTÄLLNINGAR
Tagen isolerat är de pengar som skapade dessa spel inte det som gör dem speciella, och vissa saknas allvarligt. Att räkna dina pennies är avgörande i det första kapitlet eller två av Baldur’s Gate, men det dröjer inte länge innan du drunknar i guld eller kringgår leverantörer för Quest Loot. Och även om Daggerfall’s Banking har överraskande djup, kan du gärna ignorera hela systemet om du hellre inte vill förvirra dig själv med skuldåterbetalningar och kreditsystem.
Men även underutvecklad ger de smala finansiella systemen för dessa RPG: er en stark känsla av världarna som finns utanför spelarens syn. Bortom kanten på din skärm finns fler tecken än du ännu har stött på att vänta på att lägga dig till sina varor, sälja dig sina tjänster eller kräva betalning på dina skulder. Något så kallt och ansiktslöst som en ekonomisk beräkning kan andas liv på den fiktiva platsen som omger dig. Särskilt när praktiskt taget allt du behöver göra för att underlätta de stora, steg-ut-stunderna kommer sannolikt att kosta dig … något.
Vill du gå och gå i rymden? Det kommer att kosta dig.
Det kommer att vara fascinerande att se om Starfield utövar sitt banksystem på ett mer avsiktligt sätt än de RPG som har kommit tidigare. Genom att skapa en värld som berör den kosmiska genom att dra på den bekanta kan Bethesda omöjligt registrera alla aspekter av dagens rymdteknologi som kommer att kartlägga vår väg till stjärnorna. Men om det ger ett särskilt fokus till bara en, hoppas jag att det är de pengar som kommer att underbygga det. Starfields tusen världar skulle känna sig starkare för det.