Acclaim Entertainment isn’t det mest glädjande minnesföretaget för videospel. Du’Jag vet några av de viktigaste utsläppen – Mortal Kombat och Burnout – men Acclaim själv är en fossil i en industri som kontinuerligt sprintar i framtiden.
För varje Burnout som Acclaim stolt publicerade, oozade det ut kalkoner som Shadow Man 2. I en tuff era där det fanns många spel som tävlade om uppmärksamhet på PS2 och den ursprungliga Xbox, satte Acclaim ett antal skamlösa PR-stunts för att sticka ut i mängden – samtidigt fantastiskt och skrämmande i deras modiga. Här’är ett urval från ett pinsamt förflutet:
- Erbjuder att betala begravningskostnaderna för människor som lägger reklam för Shadow Man 2 på sina gravstenar.
- Betala för människor’s snabba biljetter på släppningsdatumet för Burnout 2: Point of Impact
- Annonser installerade på busskydd som blödade falskt blod över hela nämnda busshållplatser för att främja Gladiator: Sword of Vengeance
Men det kanske mest framgångsrika och ökända stuntet var att öka medvetenheten om Turok: Evolution. Denna PR-kampanj 2002 erbjöd fem medlemmar av den brittiska allmänheten 500 £ och en gratis Xbox om de ändrade namn till Turok. Tanken att folk tog upp detta erbjudande är fantastisk för mig. Registrera sig för paket, gå på jobbet, gå på datum uppkallad efter en fiktiv dinosauriejägare – hur var livet som herr eller fru Turok? Jag var tvungen att veta, varför jag bestämde mig för att spåra dem och fråga dem själv.
Jag började med att ringa upp Andrew Bloch – som var ansvarig för Acclaim’s kampanjer – för att starta min sökning. Han bekräftade att fem personer i Storbritannien verkligen kallades Turok som ett resultat av denna tävling. Andrew gjorde det inte’Jag vet inte vem dessa handfull vinnare var (det var nästan 20 år sedan), men han bekräftade att kampanjen var framgångsrik för att få pressens uppmärksamhet och att till och med BBC täckte Turok-kampanjen.
Officiella namnändringar i Storbritannien måste göras via en gärningsmålsundersökning. Jag ringde upp de nationella arkiven i Kent eftersom de har butiker av alla möjliga spännande dokument som dödsregister, juridiska dokument – och viktigast av allt – förändringar av namns namnundersökningar. Det här var inte’Det är säkert att ge svar, bara en bråkdel av ändringarna av namngiftens namn lagras i dessa arkiv, medan resten lagras på byråer som förstör register över dessa ändringar efter fem år. Jag gav över all den information som jag visste för bloken på linjen och berättade för honom “alla fem vinnare ändrade lagligt sitt förnamn till Turok, stavade T-U-R-O-K”.
Efter några sekunder svarade han “Jag hoppas att det var värt det. Med ett sådant namn, vi’Jag hittar sina dokument snabbt om vi har dem här”. Sökningen krävde några dagar i väntan innan ett e-postmeddelande landade i min inkorg, så med tiden för att döda kontrollerade jag The Gazette – en officiell offentlig regeringspublikation där namnändringar kan hittas offentligt. Tyvärr kunde varken The Gazette eller de nationella arkiven i Kent hitta ett spår. En insikt slog mig som en triceratops. Om jag skulle hitta dessa människor, jag’d vara i det på lång sikt.
När jag tittade tillbaka på min chatt med Andrew bestämde jag mig för att leta efter den presstäckning som han försäkrade att jag fanns. BBC-täckningen var tillräckligt lätt att hitta, med uppgift om det “Mer än 6000 personer” hade hoppat vid chansen att bli Turok. Med lite mer grävning, hittade jag mer information på en gammal Nintendo-webbplats som körde ett officiellt anmälningspressmeddelande nästan ordentligt. Eftersom deras namn, ålder och jobb anges, bestämde jag mig för att börja med att slå upp listor över yrkesverksamma inom dessa områden. Om ett namn matchade, jag’d försöka ta kontakt.
Jag tittade igenom listor över grafiska formgivare utan tur, grävde genom register över Nursery and Farmwife Council för praktiserande barnmorskor och General Dental Council for tandtekniker. Ingen tur. Det var som om dessa människor aldrig hade de jobb som de rapporterades ha. Mitt bästa skott att hitta de fem var borta.
Vid det här laget kände jag desperat. Jag sökte efter de fem’s namn på sociala medier, något som inte gjorde det’Det finns redan 2002. Med de allra flesta vuxna i Storbritannien med ett Facebook-konto, verkade det som det mest uppenbara stället att söka på.
Jag ringde mycket kall. Veckorna gick och allt jag fick var förvirrade svar (om jag hade tur). Exakt namn var’t skära det, så jag breddade min sökning till alla med ett listat efternamn. Jag fortsatte att söka igenom detta större urval tills jag äntligen hittade en efter veckor med döda leder.
Min första intervjuade svarade kort och gav bara två information. De var verkligen en av de fem vinnarna av Acclaim’s PR-kampanj, men de och resten av vinnarna var inte’t slumpmässiga medlemmar av allmänheten. Alls. Faktum är att alla fem var skådespelare, betalade för att låtsas som om de var enorma fans av spelet som ändrade namn. Den här personen gjorde det inte’Jag säger mycket, men vad lite de gav mig var astronomiskt viktigt.
Alla bitarna började samlas. Ingen har någonsin bytt namn. Det fanns aldrig en tandläkare eller en barnmorska som matchade vinnarnas namn, för det var aldrig deras riktiga jobb. Jag var ödelagd och trodde att kanske den här personen var ett troll som försökte skaka mig från leden. Men om det är sant, kunde jag begränsa sökningen till endast de med skådespelare erfarenhet, som skar ned poolen av möjliga turkar drastiskt. Genom ett telefonsamtal med en dam med delat efternamn lyckades jag prata med en annan Turok på bara några dagar. Medan jag försäkrade om anonymitet kunde jag prata med dem långt om vad som exakt pågick. De kommer nu att kallas Sarah.
Sarah bekräftade att alla fem “vinnare” var verkligen skådespelare. Namnet ändrades inte’t gjort via gärningsmålsmåling (vilket förklarar varför inga poster kunde hittas), och de använde aldrig Turok som sitt namn utanför händelserna i kampanjen. Även om Sarah inte kan komma ihåg om de fick en Xbox för sitt arbete, spelade de spel då, men de har tillflyktsort’t höll på med hobbyen genom åren.
Det fanns inget roligt ögonblick där Sarah registrerade sig för ett gymmedlemskap under namnet Turok, ingen bisarr händelse när en receptionist på ett sjukhus ropar upp namnet Turok och det tar Sarah ett tag att komma ihåg att de i själva verket är uppkallad efter en marin som kraschade landade på jorden omgiven av genetiskt förändrade dinosaurier. För Sarah och de andra, Hylla’s PR-kampanj var bara ett jobb, en check de samlade in och sedan spenderade.
Denna praxis, att anställa skådespelare som katalysatorer som syftar till att trumma upp spänningen, är vanligt. Sarah berättade för mig en anekdot om utgivandet av Star Wars Episode One – The Phantom Menace, och hur PR-teamet betalade en skådespelare för att posera som en superfan som läger utanför en biograf för att se filmen. De betonade vikten av internet och hur det förskjutit PR-mål från “hur kommer vi in i tidningen” till “hur kan vi skapa innehåll som kan delas”. De förvandlade sin publik från passiv – helt enkelt att titta på en annons eller läsa tidningen – till aktiva deltagare som villigt registrerar sig för att byta namn för 500 £, en Xbox och en kopia av Turok: Evolution.
jag’Jag kommer inte att låtsas att jag inte var det’Det lurade lite ut från vad jag lärde mig. Jag lyckades hitta Storbritannien’s väldigt egna Turok megafans, bara för att ta reda på att det hela var en charade. Men spelar det verkligen roll? Visst, de fem vinnarna var skådespelare, men tusentals ansökte legitimt om namnändringen, och Turok: Evolution förblir anmärkningsvärd idag eftersom det var kopplat till en så ömtålig idé. Utvecklingen som Sarah talade om var tvungen att börja någonstans, och Acclaim fann sig omringad av den primordiala slem som så småningom skulle bli PR-branschen för videospel som vi känner idag. Deras mål att hitta en bisar ny vinkel förblir kärnan i spel PR, oavsett om det är’s de löjliga stunts Devolver drar av, eller Bioware fäster merch till spårbara väderballonger.
Reklam är länge död och kan inte chockera världen någonsin igen. Men medan folket i hjärtat av en av deras mest ökända kampanjer var falsk, är dess inverkan på branschen verklig.