En parallellvärld som springer under våra fötter, där osynliga medborgare plottar människors undergång på ytan.
Det är en idé du hittar i Warhammer i form av Skaven Under-Empire, armhålsområdet för tunnlar som ligger under hela kontinenter som gasledningar. Det dyker upp i mainstream-kulturen också, i Jordan Peele’s Us, och till och med den bästa Picture Oscar-vinnande parasiten. Det är en delad mardröm som talar till vår obehag om klass och hierarki – det som kommer de som är högst rädda från de nedan.
En av dess mest bestående manifestationer är Underdark: det otydligt enorma nätverket av underjordiska grottor i Forgotten Realms, Dungeons & Dragons-inställningen som är värd Baldurs Gate 3. Underdarks dolda skräck och kulturer har varit föremål för fascination för fiktionförfattare under decennier, och vi har all anledning att tro att trenden kommer att fortsätta med Larians banbrytande (hur hur) nya RPG.
Vad är Underdark?
Gary Gygax introducerade först konceptet i den tredje av sin klassiska trilogi med D & D-moduler, 1978 Hall of the Fire Giant King. Under detta äventyr hittar spelare en karta som visar ”stora underjordiska städer eller andra konstiga platser som är långt djupare än någon känd fängelsehögare”. Under året därpå upptäckte Gygax de Cthulhu-liknande mind-flayers, chitinösa umberhullar och mörk älvdråp – Underdark-varelser som finns i Forgotten Realms-fiktion till denna dag..
”Även om tidiga bilder har tagits emot väl har några klagomål koncentrerats på miljöns ljus och färg. Underdarken skulle tillåta Larian att glädja sig över de dystra fans som verkar förknippas med Baldurs gate ”
D & D-författare under det följande decenniet utvidgade de vaga parametrarna för Deepearth, som det var känt då. Men Underdarken blev först fast definierad i den offentliga fantasin när RA Salvatore skrev sina hitromaner om Drizzt Do’Urden, en exil från den underjordiska drow staden Menzoberranzan. Drizzt är fortfarande den mest berömda karaktären i glömda världen, och säkerställer att dess historier alltid kommer att ha en fot under marken.
Dagens Underdark består av många enskilda grottor och tunnlar och är en komplex och rörig värld, som vår egen. Inte alla delar är tillgängliga från varandra, vilket leder till flera olika domäner, som kontinenter. Utforskningen mellan dem försvåras av bristen på ljus, frysvatten, ibland giftig luft och psykologiska effekter av nästan konstant, dödande tystnad.
Vem bor i Underdark?
I stället för en serie frånkopplade monsterfängelsehållar etablerade Gygax Underdarken tidigt som ett löst organiserat samhälle för äventyrare att navigera.
Drågen representerar toppen av denna underjordiska civilisation, som bor i svindlande, glödande städer definierade av spindermotiv i hyllning till deras araknida gud, Lolth. Matriarkala ledare uppmuntrar politiskt förräderi och infighting, men deras egen makt som prästinnor är föremål för Lolths nyckfullhet, som kan vara lika känslig som hennes följare.
Drow-städer drivs av arbetet i en enorm slavpopulation som tenderar att överstiga själva alverna – och faktiskt är slaveri ett vanligt tema bland Underdark-raser.
Sinnets flayers, eller illithider, styr de djupaste delarna av underdarken genom psionisk kraft. Tänk på dem som banker och miljardärer i D&D: självbetjäna sociopater som stöder eller förhindrar planerna för andra, mindre raser så länge det passar dem. De reproducerar sig genom att plantera grodlar i humanoidvärdar, och deras diet är rik på hjärnor; tänk dig bara att deras ansiktstentakler vred i ekstacy över din panna.
Dessa två dominerande raser delar Underdarken med duergar och svirfneblin, griniga varianter av dvärgarna respektive nissarna, plus ett rogue galleri av udda och helvetiska varelser. Bland dem är dryckarna – halvsnurr, halvspindlar, obvs – och tittarna, som saknar skönhet, men har gott om ögon.
Varför skulle Underdarken vara i Baldurs Gate 3?
Sedan uppkomsten av Drizzt har Underdark blivit en vanlig fixtur av Forgotten Realms videospel. Icewind Dale 2Kampanjen tog en väg genom den, liksom Neverwinter Nights ’Hordes of the Underdark expansion, och naturligtvis Baldur’s Gate 2, där din huvudperson jagade den utdrivna älven Jon Irenicus genom en drow stad.
Även om Baldurs Gate 3 är kopplad från berättelsen om tidigare Baldur’s Gate-spel – det äger rum ett sekel senare – finns det redan anledning att misstänka att serien är på väg tillbaka under jorden. Till att börja med är de nya antagonisterna mind-flayers, som har fäst en tickande rumpfälla i spelarens karaktär. Många av de fraktioner som fångas upp i spelets konflikt manipuleras av de tårrskäggiga jävlarna, och så det är vettigt att du så småningom kommer att föra kampen till illithiden i Underdark.
”Larian har introducerat ett nytt fokus på vertikalt spel – att lägga till klättring och hoppa till sina RPG för första gången. Det händer bara så att Underdarken är lika vertikal som den är horisontell ”
För det andra har utvecklaren Larian introducerat ett nytt fokus på vertikalt spel – att lägga till klättring och hoppning till sina RPG för första gången, så att spelare kan utforska klipptoppar eller plocka upp mål från takbjälken. Det händer bara så att Underdarken är lika vertikal som den är horisontell; Drizzts hemstad är känd för sina takvägar och hus byggda 1 000 fot i luften, medan riket som helhet i stort sett är uppdelat i tre nivåer: Upperdark, Middledark och Lowerdark. Studion skulle vara arg på att inte utnyttja sin fulla potential för att nå nya djup. Eller höjder, kvalitativt sett.
Larian kommer också att vara angelägen om att skilja sitt nya spel från Divinity-serien. Trots att tidiga bilder har tagits emot väl har några klagomål koncentrerats på miljöns ljus och färg. Underdarken skulle tillåta Larian att glädja sig över de dystra fans som verkar förknippas med Baldur’s Gate – men jag skulle säga att serien definierades av den stora variationen i dess miljöer, snarare än någon speciell palett..
Vad som händer i Underdark idag?
Inte mycket, hbu? Ah nej, ledsen: ganska mycket har pågått. För den fjärde upplagan av D&D levererade Wizards of the Coast äntligen över hotet om dråpen och arrangerade en invasion över marken, vars historia sprang genom våren och sommaren 2012.
I den nuvarande femte upplagan har drowen haft en smak av sin egen invasion medicin, som antagligen skulle säljas i farmaceuter som ’Invadipol’. Rage of Demons-historien såg åtta demonherrar flytta in i Underdark, och spelare av MMO Neverwinter kämpade tillbaka tillsammans med Drizzt i Menzoberranzan.
Baldurs Gate 3 äger rum år 1492, mitt i den femte upplagans tidslinje, vilket innebär att dessa händelser antingen kommer att vara nyligen gjorda eller pågående när ditt parti vader in i dem. Börja börja äta mer morötter, baby: det här kommer att bli mörkt.
Baldurs Gate 3 går in i Early Access senare i år och har 5 spelbara följeslagare, med mer att följa. Det introducerar också turbaserat spel utöver strid. Du kan läsa mer om Baldurs Gate 3 i vårt arkiv.