Marvel’s Avengers beta erbjuder en extremt generös mängd innehåll, men det är fortfarande inte tillräckligt för att lämna mig övertygad om detta stora budgetäventyr.
Tänk på scenen: du är på en restaurang och har precis beställt det dyraste på menyn. Låt oss säga att det är Wagyu Nötkött, som kan få hundratals dollar. Av din beställning går till köket och det kommer tillbaka, kokt med omsorg och uppmärksamhet och ändå… det är fel. Något är avstängd. Är det smaksättning? Är det för väl gjort? Det här är en dyr sak som presenteras för dig med skicklighet och omsorg – och ändå är något med det inte helt rätt.
Detta kan tyckas vara en konstig tangens, men bära med mig: den biffen är Avengers, det nya spelet från Marvel och Square Enix, utvecklat av Tomb Raider-omstartbesättningen Crystal Dynamics med hjälp av Deus Ex-omstartade alumner Eidos Montreal. Det är en ganska bra stamtavla, eller hur? I videospel spel termer dessa lag med denna summa pengar i princip Michelin Star kockar. Så varför klickar det inte?
Marvel’s Avengers är vacker, expansiv och, ja, dyr. Om du bara tittar på det här spelet är det omedelbart klart att det här är en bannertitel för Square Enix, och det strömmar över budget och ambition vid varje tur. När du rivar genom en fiendebas som hjältar är tecknadsupplevelsen av att krossa en superskurkbas här i full kraft, tillfredsställande tack vare detaljnivån. Sikta upp mot väggen med Kamala Khan, alias Ms Marvel, och väggen kommer att vara vackert bucklad med inverkan av hennes stora, superdrivna knytnäve. Detaljer som denna får dig att känna dig kraftfull.
Och ändå samtidigt… du känner dig inte kraftfull, eftersom så mycket av din tid spenderas till att krossa låg nivåer. Varför tar det tre träffar av Thor’s hammare för att ner en kroppsarmad schmuck med en pistol? Varför hotas Hulk av en man i en Hazmat-kostym? Svaret är naturligtvis att det är ett videospel, dummy, och du måste kunna bli nedsänkt för en känsla av utmaning. Men i Avengers är kraftsfantasin tappad av dessa saker, vilket skapar en skarp påminnelse om varför de mest framgångsrika hjältarna i videospel är mer utsatta karaktärer som Batman och Spider-Man.
Detta är utmanarnas utmaning och paradox. Det är fantastiskt. De som klagade över MCU-men-inte-helt-utformningen av kärnhjältarna ska fördömmas; de ser bra ut i action. Det är också, på basnivå, ganska roligt – hjärnlös, tillgänglig knappmosning med en anständig finér av komplexitet tack vare de unika aspekterna av varje karaktär och speciala drag du kan välja att utlösa. Men under det är jag fortfarande övertygad.
Vissa saker känns som designelement i oslag. Ta till exempel utrustning. Square Enix säger att Avengers inte är ett rollspel (de kallar det ett episkt tredjeparts action-äventyrsspel), men det har utrustning i RPG-stil och kompetensutveckling. Färdigheterna verkar vara väl avrundade och utformade så att du kan specificera en mer specifik kampstil för en given hjälte, men redskapen faller platt. Ja, du kan utrusta Iron Man med nya repulsors, men det är inte så spännande eftersom det inte har någon visuell inverkan; karaktärsutseende är i stället bundet till skinn. Skinnet är fantastiskt, allt från omfärger till komiska referenser – men det suger luften från spänningen i redskap, eftersom du bokstavligen bara tittar på att siffrorna blir större.
Men på ett ögonblick är Avengers förvånande: Marvel-spelet med dina stora drömmar. I alltför många andra stunder verkar det dock sakna riktning och en själ. Det finns en hel del pengar och arbetstimmar på skärmen i en viss ram, men alltför ofta mättade jag knappar, kände inte riktigt någonting. Det borde inte vara så om du är Iron Man. Du ska känna dig dålig. Alltför ofta gör jag inte.
Dedikerade läsare av NewHotGames kan förresten hitta den biffanalogin längst upp i den välbekanta artikeln. Det beror på att jag har använt det tidigare, om ett annat servicespill som också tydligt studerade Destiny och andra liknande action-adventure-RPG-multiplayer-spel – Anthem. Liksom med Avengers, i anledningen till det spelet släppte jag yo-yoed fram och tillbaka: vissa delar av det var helt otroligt (faktiskt, Avengers ’Iron Man kunde lära sig lite av hur Anthems flygande freelancer mechs kontroll), och ibland spelet verkligen wowed – men samtidigt verkade det som ett spel som riskerar att vara mindre än summan av dess delar. När vi nollade in på utgivningen, kändes det som att Anthem kunde gå åt båda hållen, och vi vet alla vilket sätt det gick.
Detta känns svårt att säga eftersom en hel del omsorg och uppmärksamhet tydligen har gått till Avengers – men hittills fungerar det bara inte för mig så mycket mer än hjärna-off-knappmaskning och visuellt snyggt. Vilket är bra; en sak det här spelet har som Anthem inte är en killerlicens bifogad, och kanske kommer denna lilla berg-och dalbana att vara mer än tillräckligt för den publiken. Men ett spel som detta kräver också att du är villig att pumpa in tiotals eller hundratals timmar i det under en lång tid och hålla fast vid det när dess innehållspool växer och expanderar efter lanseringen. Ingenting av Avengers som jag hittills har spelat antyder att jag skulle vara särskilt angelägen om att hålla sig utanför att njuta av berättelsen.
Så, som Anthem före lansering, Marvel’s Avengers känns som att det skulle kunna gå åt båda hållen. Detta är ett spel som verkligen kan klicka och hållas tillsammans om styrkan i dess solouppdrag eller dess raidinnehåll efter flera spel, eller något annat vi ännu inte kan se. För tillfället har betaen emellertid fått mig att känna på samma sätt som de senaste praktiska möjligheterna: ibland intresserade, ibland wowed… men nästan alltid osäker. Jag hoppas att slutprodukten fastnar landningen.