Kön inom spel är en kontroversiell fråga. Nyligen, när Pokemon-esque MMO Temtem vågade be spelare att välja sina pronomen när de skapade en karaktär, följde kaos. Kycklinganbud kastades på skärmen. Återbetalningar krävdes. Folk som säger ”du är galet?” och kalla andra ”snöflingor” blev upprörd över ett alternativ i ett videospel för barn.
Medan flashpoints av kön i spel kännetecknas av kontroverser, blir mediet mer inkluderande. Under de senaste åren har karaktärsdiversiteten ökat, men det finns fortfarande en lång väg att gå. Ett spel som verkligen är banbrytande är det kommande PC- och Xbox One-spelet Tell Me Why, utvecklat av DONTNOD, studion som gav dig Life Is Strange.
Titeln kommer att vara det första triple-A-spelet som innehåller en transpersoner som inte är en skapa-din-egen avatar, i form av Tyler Ronan. Jag tog upp August Black, röstskådespelaren bakom Tyler, liksom spelregissören Florent Guillaume och berättande regissören Stéphane Beauverger för att ta reda på historien bakom Ronans skapelse.
”Med tanke på teman som vi utforskar och berättelsens natur, resonerade det med kärnan i vårt spel att Tyler ska vara en transman,” förklarade Guillaume. Tell Me Why har två centrala huvudpersoner: Tyler och hans tvillingsöster, Alyson. Det är uppenbart att Guillaume och Beauverger ser Tyler som mycket mer än hans transness, men som med allt som bryter nytt territorium kommer han (och Tell Me Why) oundvikligen att definieras av det.
”Vi förstod riskerna men också det ansvar det skulle innebära att skapa en karaktär så realistiskt som vi möjligen kunde”, säger Guillaume. ”Vi bestämde oss för att inte hålla oss borta eftersom vi tror på kraften i vår berättelse.” Med tanke på själva idén om pronomen kan orsaka kontroverser i spelet, säger Tell Me Why definitivt en risk. Men det är en beundransvärd, kanske till och med en nödvändig.
Att vara transgender just nu är som att vara Billie Eilish: ganska nyligen visste väldigt få människor till och med vem du var, och nu diskuteras hela din existens i media, om det sociala, och av den gamla killen som brukade vara rolig men nu är bara ledsen. Det är bra att människor blir mer informerade och det har fått stöd, men det finns också många som inte förstår och verkar oförklarligt avsätta stora streck av sin identitet för att hata dig.
Fiktion frestas ofta att måla minoriteter i breda slag, men Guillaume förklarar att Tell Me Why har undvikit denna fallgrop: ”Vi vet att vi omöjligen kan representera varje transupplevelse. Vi berättar en transhistoria om Tyler Ronan och vi hoppas att människor kommer att känna sig rörda av den. ”
Så vad är Tyler Ronans historia exakt? ”På grund av hans svåra förflutna litar Tyler inte lätt på någon, förutom sin tvillingsöster Alyson,” förklarar Beauverger. ”När vår berättelse börjar har Tyler lämnat ett centrum för orolig ungdom och känner sig äntligen redo att leva sitt liv genom att bli en parkranger.” Han verkar vara en karaktär av djupa kontraster, en som har stängt sig borta från världen men omfamnar vad naturen har att erbjuda. Han ”arbetar för att hitta sin plats i en värld som han ofta uppfattar som fientlig” – en upplevelse som många transpersoner kan relatera till.
En sådan transperson är August Black, Tyler Ronans skådespelare, själv transman. ”Det är en så viktig historia,” berättar han för mig. ”Transgender-berättelsen är inte en historia som många människor utsätts för och det här spelet kommer att ge en massiv plattform för den. Jag är så upphetsad för människor att lära känna dessa karaktärer! Tyler har så mycket att erbjuda och hans erfarenhet som transman är bara en del av det. Tyler är fantastiskt eftersom han är påtaglig. Författarna har skapat en så vacker tredimensionell karaktär. Det är bra att ha ett videospelkaraktär som kan se ut som dig, men ännu viktigare att ha en karaktär som känns som du ger unga transbarn en anslutning som de kanske inte har någon annanstans.
Tyler är helt klart en djupt personlig roll för Black, och det kommer att vara intressant att se hur det översätts till skärmen när spelet släpps över tre avsnitt i mitten av 2020. ”Mycket av mina egna upplevelser har påverkat Tyler,” medger Black. ”Hans kamp med acceptans i hans personliga relationer och samhälle är något som LGBT + -samhället går igenom och det formar hur du närmar dig livet. Jag är tacksam över att kunna återuppleva dessa livsmoment genom Tyler på många sätt. ”
Medan han är stolt över sina rötter, är han också medveten om att spelindustrin inte är helt uppdaterad ännu. ”Det är lätt för mig att se hur [mitt kön] påverkar det utrymme du har tillåtet att fylla i branschen … Jag vill inte bli duvhålig som en del av mig själv,” säger Black. ”Som skådespelare hoppas jag att en dag får möjlighet att spela mer olika karaktärer eftersom jag har rätt för dem, inte bara på grund av en delad identitet.”
Black förväntar sig inte inkludering att sluta med Tell Me Why och hoppas istället att spelet kan visa sig vara ett vattendrag. ”Vi är på väg i rätt riktning,” säger han. ”Framtiden kommer definitivt att fyllas med karaktärer som är avsedda att utmana normerna.”
”Jag tror att representation och mångfald är mycket viktigt, särskilt i videospel eftersom mediet tillåter oss att sätta spelarna i sina karaktärers skor och är en sådan unik möjlighet att driva empati och dela upplevelser,” håller Guillaume med om. ”Jag hoppas verkligen att vårt spel uppmuntrar andra skapare av triple-A att inte svika sig för att berätta historier som är mer mångsidiga.” Men Tell Me Why visar sig, det verkar verkligen som om de alla sjunger från samma salmblad.
Svart är inte den enda transgender-rösten Tell Me Why har tagit ombord heller. Spelet utvecklades i samband med LGBT + välgörenhet GLAAD, och Guillaume var angelägen om att påpeka hur viktigt välgörenhetsperspektivet var: ”GLAAD har varit en fantastisk partner, hjälpt oss med manusrecensioner och casting samt LGBTQ + community outreach. Det viktigaste av allt var att GLAAD erbjöd ovärderlig insikt under hela utvecklingen för att hjälpa oss att se till att Tyler är en realistisk hjälte och för att hjälpa oss skapa en inkluderande spelupplevelse som inbjuder fler människor att spela. ” Blacks inflytande noteras också, med Guillaume som tillägger: ”Augusti är mer än vår röstskådespelare, han är en viktig medlem i det kreativa teamet.”
Medan Mermaids, Storbritanniens ledande transgender välgörenhet (nyligen i rubrikerna efter att Hbomberguy samlade 340 000 dollar för dem i en Donkey Kong-ström) var inte involverade i Tell Me Why, har denna välgörenhet också akut erfarenhet av tusentals berättelser precis som Tylers. ”Hela vårt samhälle har kämpat med en brist på positiva, synliga förebilder och det är underbart att se mer av det närhelst det händer,” berättar KC från Mermaids, ”Fiktiv berättelse har länge skapat en scen för utmanande partiskhet och antagande som presenteras av verkliga -världens åsikter. Det är verkligen viktigt för författare och regissörer att lyssna på de samhällen som de syftar till att representera och att inkludera fler olika människor i den kreativa processen. ”
Precis som svart är KC hoppfull för framtiden och erkänner kraften som videospel kan ha. ”Det känns verkligen som om vi går in i en mer positiv era av icke-cisnormativ representation i vanliga media … videospel är unika i sin förmåga att låta spelare gå en mil i någon annans skor. Positiv videospelpresentation kan bidra till att hjälpa människor att lära sig empati, vänlighet och tolerans. Jag kan inte låta bli att alla vinner när videospel tänker noggrant på representation, inkludering och tar positiva förebilder fram. ”
En annan sak som Guillaume uppmärksammar är att medan Tell Me Why kommer att vara det första trippel-A-spelet för att sätta en trans-karaktär fram och mitt, har många indititlar brott denna gräns tidigare. ”Det finns många begåvade skapare i indie-spelet community som har skapat riktigt inspirerande upplevelser med LGBTQ + karaktärer och teman,” berättar han för mig. Och han har inte fel: indie-spel har haft öppet transpersoner i ett tag nu.
Celestes DLC kraftigt implicerade Madeline var transkön, vilket passar både den reflektionshatiska berättelsen om spelet och det faktum att en av dess skapare, Matt Thorson, är icke-binär. Dupl City har trans / icke-binära karaktärer under hela berättelsen, En normal förlorad telefon är ofullkomlig i genomförandet men sätter säkert transupplevelsen i framkant, och The Sea Eternal tar sina transpersoner teman under vattnet och in i sjöjungfruarnas liv. Det finns otaliga andra också.
Men i de sällsynta tillfällen när transpersoner har kommit till de stora ligorna är det nästan alltid antingen att hånas eller vara rädd. Poison in Final Fight / Street Fighter har en orolig historia, Persona 4 tillät dig att helt enkelt ta bort en trans karaktärs dysforia och ”cissify” dem, medan Catherine spelade starkt i den ”vilseledande fällan” stereotyp av transkvinnor. Ledsen-inte-ledsen för tvåaren, Atlus fans. Till och med Cyberpunk 2077: s berömda ”Mix It Up” -affisch verkade oklart i dess meddelanden: var det en bitande, hypersexualiserad kritik av konsumentkultur, eller bara mer hån? Dragon Age: Inquisition förtjänar emellertid ett speciellt rampljus för dess lysande skildring av en transman i Krem, även om hans inflytande, imponerande trots att det var, som en tertiär karaktär kommer att dvärgas av Tylers.
I en värld där en cisgender kvinnaprotagonist kan känna sig politisk för vissa – kvinnor som har uppfunnits 1986 för att undertrycka spelarnas rättigheter, trots allt – att ha en transman i huvudrollen är kanske en magnet för kontrovers. Det är dock tydligt att det här är ett mycket efterfrågat spel, ett spel med hänsyn, inkludering och berättelse i hjärtat. Tiden kommer att visa om Tell Me Why verkligen kommer att vara bra, men genom Tyler Ronan har det redan snitit sitt namn i historien böcker. I en tid då många i branschen ser ut att spela säkert med massa (vit cis manlig) överklagande, är det ett steg framåt som borde applåderas.
För mer om vad transrepresentation kan betyda i spel, här är hur Bloodborne hjälpte en författare att övergå och välja ett nytt namn.