Marken skakar, damm sparkar upp, och spirorna ovanpå grässkogen böjer sig under tyngden av någon behemoth. Jag har en yxa av sten och en mage full av ånger.
Jag håller ögonen tränade på de vajande gröna bladen som sträcker sig in i den blå himlen som smala träd. Vid skogens bas, genom att bryta igenom ett moln av rök och åtföljas av dunkande av fotsteg, dyker den fruktansvärda varelsen äntligen upp. Det är en nyckelpiga.
Grounded är det senaste spelet från Obsidian, utvecklare av några av de bästa RPG: er som någonsin gjorts. Förutom att detta inte är en RPG alls. Det är ett överlevnadsspel som Ark: Survival Evolution, men istället för att slå dinosaurier slår du dina byxor eftersom nyckelpigor är skrämmande när du är på storlek av en myra.
Det är Honey, I Shrunk the Kids: The Game, om den filmen hade en tio timmars scen där barnen huggade ner 500 grässtrån för att bygga ett organiskt fort.
Det är ute i Early Access och har löfte om ett bra spel i det. Liksom Subnautica och Ark är det lanserade barebones och har bara tillräckligt med historiainnehåll för att hålla dig igång en timme, men det ger en god smak av den typ av topphylla överlevnadsspel som detta kan hamna. Ändå är det en av de där spel – du känner till dem – och din tolerans för dem kommer att diktera hur mycket du älskar det.
Jag går vanligtvis inte med den här genren, men jag har ungefär 80 timmar i Subnautica. Det är något med den inställningen som bara gör det för mig – den främmande intriger och den mystiska historien som drar dig igenom. För ett spel som i huvudsak är en 100 timmars undervattensnivå, är det ett helvete av en prestation. Min poäng är att jag gillar min överlevnadsspel med ett tydligt mål. Grounded har bara en liten bit historiainnehåll sitt nuvarande tillstånd, sedan har du lämnat åt dina egna enheter och det torkar som en myra under ett förstoringsglas.
Det öppnar med att du räknar ut hur världen fungerar och hur du kan hålla dig vid liv. Uppsöka kulor med vatten för en ny dricksvattenkälla, kanske kasta ner en pärla som hänger från grässkalan ovanför. Ät råa svampar för hälsan och arbeta dig upp till en lägereld så att du kan laga lite insektkött. Skapa en yxa för att hugga gräs, en hammare för att bryta upp ekollon, ett spjut att slåss och en fackla för att utforska insektsbo.
Ditt första huvudmål är att fixa en maskin, sedan är du på väg mot ett fantastiskt ek för att hitta ett underjordiskt laboratorium med en vänlig robot som delar ut dagliga uppgifter. När jag hade haft det ner tillbringade jag en absurd tid på att bygga en enkel bas med ryggen till en sjö. En defensiv position, förstår du. Bara i fall de vänliga myrorna får blicken i ögonen.
För att bygga behöver du leveranser – bitar av gräs och ogräs – som du måste bära manuellt från gräsmarkerna tillbaka till basen, fem delar åt gången. Att spela på egen hand, det är en slog. Särskilt när du är mig (en idiot) och du bygger din bas 300 cm från gräsmarkerna. Att säga det, tvingade mig att fortsätta. Det är en monoton uppgift, men det spikar den basen som bygger tvång där du bara måste se dina strukturer igenom, även när du spelar på egen hand och det inte finns någon att flexa på. Jag är säker på att Grounded är mycket roligare i co-op.
Jag vill också ge ett utrop till spindlarna, som ärligt talat kan knulla. Jag har inget emot spindlar i det verkliga livet, men dessa hemska jävlar sprider upp till dig och slutar ditt liv på en sekund. Jag hatar dem. Spelet har en arachnophobia-inställning som ändrar deras utseende, men det är bara kosmetiska så att de fortfarande kommer att vara hemska. Som min nan alltid sa, ”Det finns inget botemedel för att vara en fitta”. Du måste dock lämna det till Obsidian – artisterna, animatörerna och ljudteamet fångade verkligen hur pant-wettingly skrämmande spindlar måste vara för mindre varelser.
Det gäller även resten av spelets visuella design. Det är ett så bra koncept och exekveringen är utmärkt. Kasserade drinkburkar blir väldiga landmärken. Fältdjupet används för att framhäva hur stort allt är, horisonten suddas ur sikten när stenar förvandlas till stenblock. Men när den nya inställningen försvinner börjar du se den som en serie mekaniska uppgifter: få mer gräs, bygg den väggen, kanske göra en andra våning, få mer gräs. Jag kände att jag behövde en anledning att fortsätta, vilket jag är säker på att Obsidian kommer att lägga till när spelets berättelse utvecklas under tidig tillgång. Det finns mycket löfte här och jag kommer definitivt tillbaka till det om ett år när det har vuxit upp lite.