Xbox ett. Xbox One S. Xbox One X. Xbox Series S. Xbox Series X. Det är uppställningen för Xbox-konsoler som kommer att vara ”aktiva” vid slutet av året.
När du skriver ut alla namn så måste jag erkänna att det ser lite löjligt ut. Visst, den ursprungliga Xbox One är pensionerad men dess ekosystem är inte, med dess mindre, mer kraftfulla ättlingar fortfarande lastbil på.
I kölvattnet av bekräftelsen av Xbox Series S komplett med förbeställningsdetaljer har en vanlig tråd i kommentarsektionerna, anslagstavlor och sociala medier på nätet varit idén att namngivningen av de senaste tillskotten till Xbox-familjen riskerar vara förvirrande. Det är en rättvis uppfattning, för att vara ärlig: föreställ dig att försöka förklara skillnaden mellan Xbox One S, Series S, One X och Series X till en clueless förälder i panik mitt i julshopping. Tillbaka när jag var student levde jag en del av den här mardrömmen och arbetade i detaljhandeln när det fanns ett dumt antal Nintendo DS-modeller på marknaden.
Att förklara dessa produktskillnader låter lättare än det är, särskilt för oss som förstår skillnaden mellan 1440p och 4K eller konceptet bildhastigheter och bara antar att resten av världen också får det.
Men med det sagt tror jag inte att saker är lika dåliga för Xbox som vissa online gör. Problemet är trots allt inte varumärket Series S och Series X. Du kan titta på dessa maskiner och förstå skillnaden. Den petite, billigare är mindre kraftfull, medan den tjusiga, dyra är, ja, odjuret. Många konsumenter kan vara lite tjocka om spel om de inte är dedikerade spelare, men de är inte det där tjock.
Bokstäverna visar också detta: S för små, X för extra. Eller något sådant. Dessa två maskiner spelar samma spel, om än på lite olika sätt, och använder samma tillbehör och kontroller. Detta par definieras som den överskådliga framtiden för Xbox.
Problemet är att Microsoft håller fast vid den tidigare plattformen. Det är inte skillnaden mellan Xbox Series S och Series X som är mest förvirrande – det är skillnaden mellan Xbox One S och Xbox Series S. Folk kommer oundvikligen att se TV-annonser och gå in i butikerna och be om Xbox S. De är liknande storlekar, med liknande namn – de har till och med samma färg. Denna differentiering är lerigare. Det här är samma slags konsumenter som blev förvirrade och trodde att Wii U var en ny typ av styrenhet för Wii och inte en ny maskin; att förklara för dem är viktigt.
Medan Microsofts bakåt- och framåtkompatibla vision är bra för konsumenterna i praktiken ökar det förvirringen. I butikshyllorna kommer nu många spel för nästa år eller så i lådor med flera generationer som är tekniskt kompatibla med alla Xbox-maskiner. ”Vi vill ha den med spelpasset”, säger en clueless förälder till en upprörd försäljningsassistent. Du förstår, de har alla spelpass, men.
Det är här förvirringen uppstår och det är här Microsoft behöver lägga tydlighet till sin Xbox-konsolskiffer. Denna tydlighet är lätt nog att uppnå: företaget behöver helt enkelt sätta en kula i Xbox One-konsolerna. Xbox One-märket, till och med.
De första babystegen tas mot detta. Tillbaka i juli bekräftades det att Xbox One X och den enda digitala Xbox One S (det är den utan skivenhet) skulle ”fasas ut” för att ge plats för Series X och S. Men på samma sätt andedräkt, Microsoft lovade att fortsätta att tillverka och sälja Xbox One S. Med tanke på dess allmänna likhet med Series S på många fronter – prissättning, design och till och med den bit av marknaden den är inriktad på – verkar fortsättningen oklok, även om den fortsätter att ha en $ 200 eller till och med $ 150 fynd förra generationens Xbox på marknaden kan vara attraktiv.
En hel del gjordes tappert under de senare åren för att rädda en katastrofal start på generationen för Xbox, och det är rättvist att säga att i tekniska termer är Xbox One S och X överlägsen PlayStation 4 Slim & Pro. Men det är irrelevant nu. Den här hårdvaran är irrelevant nu. Ägare av de befintliga Xbox One-konsolerna kommer knappast att vara ute i kylan. De kommer fortfarande att kunna njuta av en mängd olika spel som släpps som titlar över flera generationer, ett enormt spelpassbibliotek och tjänster som xcloud – men någon gång måste en linje dras. De val som Xbox har gjort betyder bara att linjen bör dras tidigare.
I en idealisk värld måste Xbox One S och Xbox One X vara borta senast nästa sommar. Under de första sex månaderna kan de troligen komma undan med det – tidiga personer kommer att bli mer lediga och särskilt fråga om ”den nya Xbox”. Men efter det är det viktigt att de gamla maskinerna snabbt går i pension för att presentera en tydlig, förståelig produktserie.
Och medan de håller på med det? De kan lika gärna avbryta Xbox One-versionen av Halo Infinite. Vem bestämde sig för att låta ett sådant flaggskeppsspel hållas tillbaka av gammal hårdvara? Om det här spelet är de kommande tio åren av Halo all-in-one som en plattform, måste det se fram emot – inte tillbaka. Xbox One-ägare kan ändå spela det genom xcloud ändå.