DS-klassikerens uppföljare är lika charmig som originalet var – och på många sätt har den långa väntan bara hjälpt.
Titta på YouTube
Är det uppskattat att en uppvakningsuppföljare är en välsignelse eller en förbannelse? Jag antar att det beror på hur du ser på det. När en videospeluppföljare anländer ett decennium eller mer efter den senaste posten får du mer kraftfull hårdvara och mer avancerade alternativ att arbeta med, och också potentiellt åtminstone delvis släppt från det ursprungliga spelets mall, något som en närmare uppföljning skulle pressas att följa. Å andra sidan introducerar den en ännu mer rakhyvlad åtdragning att gå: byt för mycket och det känns inte som spelet du följer upp. Ändra för lite och din blanka nya version kommer att kännas daterad.
Jag tar upp detta för att det ärligt talat känns som en balans som få spel slår liksom Neo: The World Ends With You , den fjortonåriga uppföljaren till en Nintendo DS-klassiker. Vad som får det att fungera är dock inte bara skickligt arbete från utvecklarnas sida: det är inblandat i själva kärnan i vad denna franchise handlar om.
Världen slutar med dig var alltid djupt samtida. Sätt det bredvid Kingdom Hearts så kanske du känner att de två serierna har ytliga likheter – fokus på vänskap som ett kärntema, såpoperativt plot melodrama och karaktärsdesign från Tetsuya Nomura som på något sätt korsar perfekt vid den konstiga punkten där kantig och vänlig borste förbi varandra.
Skrapa under det, dock, och TWEWY var alltid något mer verkligt, mer jordat och mer eminent relatable. Det spelar ingen roll att karaktärerna till stor del är arketypiska karikatyrer; du känner säkert människor som de flesta. Det var alltid dess största styrka – eller åtminstone det plus ett helt kick-ass soundtrack.
Allt detta är fortfarande närvarande i Neo, med en avgörande varning: världen har gått vidare. Square Enix älskar att kasta älskade spelningar mellan spel, en tradition som anges av Final Fantasy, men i Neo: TWEWY är det bara vettigt. För att berätta en liknande historia alla dessa år senare behövs en ny generation – även om oldies fortfarande dyker upp då och då. Tidens gång och hur världen har förändrats kan helt enkelt inte ignoreras, eftersom de är för centrala för de grundläggande föreskrifterna i detta universum – och så är klyftan mellan originalet och uppföljaren tyst integrerad i spelets identitet, och för desto bättre. Det är bekant, men inte. Tiden själv har gett detta spel en lockande doft av evolution över sin föregångare.
Under den mellanliggande tiden har de samhällsfunktioner som spelet bygger på förändrats. Form, funktion och förmåga hos mobiltelefoner är nu drastiskt annorlunda, till exempel förändrar paradigmet för hur människor som TWEWYs tonåriga spelare interagerar – en nyckelpelare i ett spel som detta som i slutändan bygger på att utnyttja relationerna och bindningarna som dina karaktärer bygga.
En viktig del av karaktärsprogressionens nätverk kallas bokstavligen ditt ”sociala nätverk”, en webb av vänner, bekanta och vänner av vänner som sträcker sig som allas Twitter- eller Facebook-konto, med din sociala ställning och vänskap som påverkar förmågan att låsa upp. Allt detta fungerar verkligen som ett förhärligat skicklighetsträd, men det är att sätta dessa relationer i centrum och Neo: TWEWY lyser.
Andra gimmicks tjänar till att differentiera de två titlarna, framför allt en tidsresemekaniker som är kärnan i historien men inte så konsekvent som man först tror. Men egentligen passar det – eftersom det som får detta spel att sticka ut är precis det som fick originalet att sticka ut – det är en del av sin tid. Slice-of-life även med allt övernaturligt, det känns mer modernt än nästan alla andra japanska RPG, och påminner om att The World Ends With You gjorde den här övernaturliga-möter-verkligheten JRPG-saken framgångsrikt innan Personas explosiva framgång i väst gjorde koncept mer trendigt.
Anden och energin i Neo skiljer den ut på ungefär samma sätt som originalet TWEWY lyste ut på Nintendo DS. Den här gången, byggd från grunden för nuvarande maskiner, känns inte förlusten av pekskärmsfokus – vilket gör att du kan fokusera ner på de saker som spelar roll. Även om de inte är perfekta, känns de viktigaste aspekterna av spelet briljant och med omsorg och uppmärksamhet för seriens stämning som ärligt talat känns lite karaktäristiskt för Square, ett företag som ofta är skyldigt till att ha missbrukat sin bakre katalog.
Neo: Världen slutar med dig kan vara fjorton år försenad, men det minskar inte för det. I själva verket kan väntan till och med tjäna till att göra denna återkomst till Shibuyas gator ännu sötare. Jag hoppas nästan att om den här serien går till en tredje post, finns det en lika lång väntan ännu en gång.