Jag knäcker min fjärde burk Guinness och häller den. Medan jag väntar på att det börjar säga, säger jag till min kompis att akaciaplankor inte är tillräckligt bra – vi behöver mörk ek, som den riktiga saken.
Jag är en grinig arkitekt, men jag är åtminstone effektiv. Se, vi fyra – jag själv, Ciaran, Aaron och Alan – bygger vår lokala pub i Minecraft. Det är stängt för tillfället, och även om det inte var vi alla rimliga nog att stanna hemma. Det betyder inte att jag inte missar det.
Jag har tillbringat många kvällar i Smyth under de senaste åren. Skullar en pint Guinness här, polerar bort en Jameson där, förlorar fler poolspel än jag vinner och kapar jukeboxen med låtar som ingen gillar utom mig. Men de senaste veckorna har varit en förändring av takten, och det har varit lite konstigt.
Så vi hade den ljusa idén att fylla på öl och ha ett virtuellt möte. Men inte bara ett Skype-samtal eller en chatt via Discord. En riktig mötesplats i en virtuell återgivning av vårt favoritvattenhål. Lättare sagt än gjort, som det visar sig, för du måste faktiskt bygga en pub innan den finns för dig att dricka i. Och vi är envisa, så vi sa att vi skulle göra det själva, i Minecraft, och det Kreativitet var ingen gång. Creepers finns i överflöd, vi är döda på att digitalisera den bästa blocka boozer som någonsin byggts.
Det är antiklimaktiskt, åtminstone till en början. Jag tillbringar timmar på att samla sand med målet att förädla den till skuren sandsten (Smyth’s är faktiskt konstruerad av någon konstig form av 300 år gammal vit råtta, men det materialet finns inte i Minecraft, så snitt sandsten är det). Det börjar okej, för jag har en diamantspade, men det blir snabbt inte-så-okej längre, för jag faller ungefär 8 km till min död i en eldig lavagrop med cirka 600 bitar sand på mig. Inte arg, bara besviken.
En av pojkarna spricker ett skämt och vi är alla bra igen. Det här är skönheten i att boosa hemifrån, eller hur? Ja, vi bygger en pub för att bli krossad, men vi är inte nödvändigtvis bundna till några hälso- och säkerhetsbestämmelser eftersom det är en Minecraft-pub. Vi kan bli förbannade när vi arbetar och för att vara ärliga, vem bryr sig om vi till och med slutar (faktiskt, det gör jag, jag är verkligen en gnäll men effektiv arkitekt).
Så småningom får vi väggarna byggda och spårar ett härligt par dubbla dörrar i framsidan. Det räcker för en natt, för vi är säkra från alla monster, och det räknas som en vinst som är värd att fira. Dessutom äger vi puben så att vi kan tjäna oss själva.
Två av mina medbyggare studerar faktiskt i Frankrike just nu, så de är en timme framåt. De har flyttat på vin eftersom de har slut på öl, medan jag har flyttat till Jag kan inte riktigt komma ihåg vad för att de två paketen med Guinness jag köpte försvann någon gång under de senaste fem eller nio timmarna. Hur som helst, det är mycket skitprat som pågår, vilket innebär att detta dyk för att vara verkligen kanalisera andan hos vår älskade Smyth. De virtuella konstruktionens underverk är obestämliga, tror jag för mig själv, liksom underverkarna av att drunkna i en vägg för att jag har klättrat på en häst i dörren och fått mitt huvud fastnat i taket. Det är förmodligen sänggåendet.
Slår huvudvärk när jag vaknar, i den utsträckning som jag tänker ”skit, gick jag till Smyth’s igår kväll?” Jag gjorde det, Minecraft Smyth’s. Jag soldat vidare genom lite arbete, men det är på lång tid att komma tillbaka till det som verkligen är viktigt: inredning.
Jag har ansvaret just nu, för efter en informell omröstning har det beslutats att jag förmodligen har lagt ner mest tid på att undersöka den verkliga affären, det vill säga de flesta timmarna att dricka i Smyth’s. Så jag ringer – mörka ekväggar och golv, ja, och vi kommer att använda grytor för toaletter. Två biljardbord på baksidan, ett i det yttersta högra hörnet där alla fat och ljus är, det andra i rummet som leder ut till rökområdet, bredvid jukeboxen. Se till att det finns små fönster på vardera sidan av baren, eftersom det är där du serveras snabbt när inblåsningar går upp i kö ordentligt, och vi använder ett kartografitabell för rökmaskinen, eftersom vi kan låtsas att papper bara är Minecraft Rizla, eller något.
Hur som helst, vi är nästan uppkopplade, rätt, och jag börjar skärminspelning medan jag ger en slags virtuell guidad turné, när plötsligt en kille med en armbåge vaggar upp och börjar skinka på mig. Här i Irland skulle vi förmodligen kalla honom en ”undercover”, eftersom min bästa gissning är att han är en polisman som är vanligt för att förstöra oss för att vi dricker på jobbet. Jag springer iväg, men han är fortfarande där inne, ligger i väntan, redo att slå på oss den andra vi tror att kusten är klar. Skämt är på honom – vi har ett trumfkort.
Rätt, så det finns en viss utställning som är nödvändig här: Smyth’s verkliga livet har en av de mest dumma arkitektoniska egenskaperna på planeten jorden, genom att övre våningen har en dörr inbyggd i väggen. Så när du öppnar det är det bara ett rak 15-fots fall i rökområdet. Chefen öppnar vanligtvis den och sätter en högtalare i dörren (detta fungerar bättre än att sätta den utanför eller på marknivå, för ingen går upp på trappan i Smyths, för det finns ingenting där utom ett försummat badrum och denna konstiga dörr).
Så jag stelnar upp överläppen och stormar puben, helt omedveten om var denna undercover gömmer sig. Efter en snabb rekognosering av nedervåningen inser jag att jag skulle kunna vara i problem – om han är på övervåningen, som är helt platt, är han troligen samlad i ett hörn, redo att lossa en allmektig bult i min berusade skalle den andra min krona visar i trapphus.
Men han vet inte om dörren.
Så jag lägger den på övervåningen och tar en bult till bröstet. Jag rör mig tillräckligt snabbt så att det inte träffar mitt huvud – det hade bara hänt om jag försökte smyga på honom – men den här attacken är en förbannad berusad berserker. Jag svänger mitt diamantsvärd åt vänster, höger och mitt, ansluter en total summa av noll gånger i min berusade vanvidd, men det spelar ingen roll – med varje sväng kantar han sig närmare den öppna dörren. Och sedan händer det – en ren anslutning, följt av ett bakåtfall och vi har pengarna. Smyth’s är vår igen, interiör och allt.
min lokala, smyth’s, kommer fint med. det finns till och med en pojke som står på ett bord bredvid jukeboxen pic.twitter.com/Y5SECG08bo
– cian maher (@ cianmaher0) 19 mars 2020
Du skulle inte ha den här typen av tapperande äventyr i en verklig pub, eller hur? I verkligheten skulle denna typ av vidare kallas ”oförskämd” eller ”olagligt”. Just nu njuter jag i hemlighet åtminstone så mycket som jag skulle göra på en vanlig pub. Jag lägger till och med i en ölträdgård, komplett med picknickbänkar och en bandstand, och tänker okej, det finns en verklig möjlighet att jag gillar den här Smyth är mer än den rätta, eftersom jag kan få åtta burkar av Guinness för en tenner från butiken och dricka dem här, i min virtuella pub, eller spendera 4,70 € för en pint i den faktiska. Och killarna från Frankrike kan också dricka här.
Efter de första dagarna när jag stannade hemma var jag lite antsy. Jag är ganska utåtriktad och var orolig för att jag skulle stanna inne. Jag går till puben några gånger i veckan rent för att umgås, och dess stängning gjorde mig en smule orolig. Men det är viktigt: du behöver inte lämna ditt hus för att gå på bio, gymmet eller puben. Du kan titta på Netflix hemma och göra mikrovågspopcorn. Du kan göra Saitamas träning, om du är tillräckligt galen.
Eller om du inte kan gå på puben kan du bygga den i Minecraft. Den bästa delen? Det finns inget, ”du har haft en för många”, eller ”vad menar du att du bara har en fiver.” Det är bara du och dina kompisar, knakar block med pickaxar, faller 8 km i smälta lavagropar och delar några underbara drycker med varandra oavsett hur långt ifrån varandra ni är i verkliga livet.
Ärligt talat, mina kvällar ute i Minecraft Smyth’s hittills har varit några av de bästa jag har haft på länge. Om du, som jag, saknar din lokala – varför inte bygga den? Bjud in några vänner, knäcka några burkar och bara skratta. Du vet aldrig – virtuella pubar kan vara nästa stora sak.