Pokemon Unite är en barnstormer precis utanför porten.
Titta på YouTube
Pokémonvärlden har tillämpats på många genrer av videospel, men jag tycker att det är ganska rättvist att säga att bara en handfull av dem har varit skenande framgångar. Det finns naturligtvis de ursprungliga turbaserade RPG: erna. Det finns fotograferingssimuleringen av Snap och Pokémon Go-äventyren.
Det här är inte bara framgångar, men i de flesta fall är det också milstolpe-titlar – men för varje spel som detta finns det något som bara är bra – pusslare, slåss och en massa mobila pengarsnurrare. För att vara helt ärlig trodde jag att Unite skulle vara så här – en bra idé som skulle resultera i en bra om något ljummet avknoppning. Inte riktigt ett Pokémon-spel och inte riktigt ett MOBA, bara en lite blid kombination av de två.
Men vet du vad? Pokemon Unite kan bara vara en annan av denna seriens viktiga ögonblick. Det kan bara vara det viktigaste Pokémon-spelet sedan Go.
Idén för Unite är knappast den största skakan av blixtgeni. Det är faktiskt uppenbart: spel som League of Legends och DOTA 2 är helt enorma, så varför inte anpassa dem till några av de mest älskade karaktärerna inom spel? Dessa typer av spel kräver en varierad rollkaraktär med väldigt olika och intressanta förmågor – och Pokémon har de i överflöd. Det är bara vettigt.
Detta är dock ingen garanti för framgång. MOBA-genren är komplicerad och ofta förvirrande och svår för nykomlingar att följa. En franchise som Pokémon kommer säkert att ge många nykomlingar, liksom yngre eller mer avslappnade spelare – och det här spelet måste kunna spelas bekvämt på pekskärmsenheter. Unite får flyga färger på alla dessa fronter.
Den smarta designen går igenom hur den inte följer genrens traditionella struktur. En tematisk skillnad är snarare än att vara fokuserad på att förstöra motståndarens bas, du får istället poäng. Ett överflöd av punkter kan ta bort vissa baselement, vilket innebär att den totala effekten är densamma – men de absoluta siffrorna du behöver tappa i målet för att gå framåt är i sig lättare att förstå. Detta passar inramningen av spelet i Pokémon-universum, där Unite är något avlägset regionens älskade sportevenemang. Det här är också en av de bästa förändringarna – en hård tio minuters tidsgräns, vilket innebär att tändstickor inte kan slingra sig på eller falla ner i en stenmurad dödläge. I själva verket är matcher frenetiska och hårda och slutar ofta långt innan timern går ut.
På vissa sätt är det svårt att tro vad Pokemon känner för den här genren. Naturligtvis är de olika varelser som inte är spelare du kan stöta på och slåss ute på kartan för att få en fördel helt enkelt vilda Pokémon, och naturligtvis när matchen bär på kraftfullare varianter visas. Det spårar bara. Kraften kryper när din karaktär planar upp och blir kraftfullare under en match känns helt naturlig för franchisen, och spänningen att se en Pokémon utvecklas till sin nästa form precis i stridens hetta är bara … se, det är bra , OK?
Allt detta handlar om spelets breda känsla, men det känns också ganska bra att spela också. Jag är den typ av person som alltid har kunnat uppskatta utmaningen och det roliga i den känsliga baletten av kaos som är MOBA-action – i en utsträckning tilltalar det min RTS-älskande natur – men samtidigt har jag kämpade alltid med att faktiskt komma in och njuta av genren som spelare. Inte så med Unite; den är strömlinjeformad, nippad och inbäddad på alla rätt ställen för att göra den utmärkt tillgänglig.
Medutvecklare TiMi vet vad den gör och har en gedigen erfarenhet av att skapa enorma mobilspel. Det gör att Unite har en ganska aggressiv intäktsgenerering – förmodligen det mörka molnet som hänger över spelet. Inget av det är pay-to-win-saker – det är oftast kosmetiskt och med många chanser att tjäna tillräckligt med valuta för att köpa saker gratis – men det är fortfarande ständigt ivrigt dinglande shinies framför dig, angelägen om att få dig att öppna din plånbok .
Det finns en olycksbådande typ av underton till något av detta, som hur du kan låsa upp kostymer till Pokémon som du inte ens äger, vilket gör att du spenderar pengar för att låsa upp Pokémon för att kunna använda kostymen. Du vet bara att det finns psykologer som arbetar med detta och funderar på de bästa sätten att ”uppmuntra” – det vill säga manipulera – användare att spendera mer. Det gör mig orolig, precis som det gör i en del av den löjliga intäktsgenerering Niantic har använt i Pokemon Go. Det är mindre idealiskt. Men kärnspelet är åtminstone gratis och kommer snart också att vara på mobil med progression över plattformen.
Med hur lätt det är att hoppa in i ett snabbt spel kan jag se fara i detta. Jag kan se mig själv spela den på soffan, i Switch’s handhållna läge, med trashy TV i bakgrunden. Jag kan se mig själv spela det på mobilen. Jag kan se mig själv bli konkurrenskraftig över de rankade lägena. Jag kan se mig själv spendera pengar. Fara! Fara!
… och ändå är spelet bra. Det finns mycket om att älska. Och det här är precis vad som hände med mig med Pokemon Go och Genshin Impact, två andra väldesignade free-to-play-spel med fräck men inte helt överskridande intäktsgenerering. Kan det vara så att Pokémon faktiskt har gjort det igen? Jag vågar säga att The Pokemon Company har en annan mobil intäktsdiagram-toppare på sina händer. Kanske är de uppenbara idéerna ibland bäst, trots allt.