Pangolin är en vågig anteater som ser lite ut som Pokemon-sandskruven, lite som alla varelser som någonsin gav dig en sidoquest i en RPG, men mestadels helt till skillnad från något annat, utom andra pangoliner.
De är också världens mest olagligt trafikerade däggdjur. Tänk dock på att världen är ”handeln” här. Amerika äter lika många kor på ett år som pangoliner tappades under de tio åren mellan 2004 och 2014, så om du inte arbetar på en viss skala av moral som får djur som ser ut som Pokemon mer, är det falskt och lat att slänga anklagelser om rasande karnism utanför väst.
Det är dels samma anklagelser och dels faktum som har lett till att pangolinet har betecknats patient-noll som källa till Covid-19. Verkar som att dessa dåliga fjällande bois inte kan få en paus, så jag har spenderat de senaste dagarna med att bygga dem en plats att kyla. Tack vare Planet Zoo, Jag har gjort allt medan jag själv isolerats.
”Pangolinet har felaktigt märkts patient-noll som källa till Covid-19. Dessa dåliga fjällande bois kan inte få en paus ”
Här är några fakta som Planet Zoo har lärt mig om kinesiska pangoliner. De är helt vuxna på bara två år gamla. De har en livslängd på cirka 13 år. De är det enda däggdjuret med våg. De har inte tänder, istället sväljer små stenar som de håller i magen för att hjälpa dem att slipa upp mat.
Några saker som Planet Zoo har lärt mig om pangoliner som antagligen inte stämmer är att de gillar att leka med kartonger och små strandbollar.
Allt detta påminner mig om den bästa funktionen från Frontiers tidigare spel, Jurassic World Evolution, vilket jag tyckte ganska nedslående annars, främst på grund av dess mobilspel som påminde om låsningssystem som fick dig att vänta och inte göra mycket för långa sträckor. Den positiva sidan av denna stillestånd var att det gav dig en chans att läsa upp dinosaurierna. Så om du stannar inne med barn eller nära och kära, delar en kärlek till djur och redan har uttömt alla djurliv på internet, är Planet Zoo ett bra alternativ. Förutom detta skiljer Planet Zoo sig från andra managementspel genom att värdera bevarande och kreativitet över effektivitet och förvärv.
Det fantastiska Tvåpunktssjukhus, som jag också har spelat en hel del nyligen, belöner dig för att du tänkte som en maskiningenjör. Målet är att designa ett effektivt, kompakt transportband för trattpatienter i ena änden och bota den andra, och dra ut så mycket pengar från dem som möjligt via uppblåsta diagnospriser, snacks och arkadmaskiner. Kreativitet är en oro endast för att spelaren kan uppfinna geniala sätt att utvinna mer värde från mindre utrymme; skönhet en oro bara så mycket som det distraherar både dina patienter och personal från den mekaniska tedium i resten av transportbandet. Du kan spendera tio minuter på att träna exakt hur många toalettfack, handfat, växter och målningar du kan pressa in i ett 4 × 4-utrymme. I Planet Zoo kan du spendera (och spelarna har) en hel eftermiddag på att utforma en pandamosaik för den väg som leder dina gäster till toaletterna.
Jag kan ladda ner den pandamosaiken från Steam-verkstaden just nu och få den att vara en del av min zoo med några klick. Men varför stanna där? Samhället har skapat allt från konstgjorda arrangemang av buske och stenar till hela utställningar, varje planka och sten försiktigt placerad. Vissa prefabs finns tillgängliga, men spelets bästa skapelser görs tegel för tegel, som en Lego-uppsättning. Det kan vara skrämmande, till en början, men bara några månader efter spelets släpp finns det redan timmar med Planet Zoo-tutorials tillgängliga online. Och om du har fått din lärande hjärna avstängd för dagen, betyder Workshop att du fortfarande kan skapa ett fantastiskt lapptäcke från vad andra har delat. Jag kan börja med min kompis Panda Mosaic, och innan länge har jag organiserat ett samarbete konstverk mellan dussintals skapare.
Du behöver inte göra något av det här för att lyckas. Du kan hålla dina gäster lyckliga genom att slå ner ett träd med några få meter, en toalett, någonstans för att köpa korv och milkshakes, och se hur lyckatalen stiger. Men det är som att gå till djurparken bara för att hamstra saker från presentbutiken. De konkreta belöningarna är mycket mindre viktiga än erfarenheten.
Jag har två starka minnen från att besöka djurparker i verkliga livet. En bra, en dålig. Det goda såg ett halvt dussin apor klättra på varandras rygg för att bilda en levande apakedja till taket. Även i efterhand kunde de väl ha försökt fly. De dåliga tittade på den stoltaste, sorgligaste Lynx som jag någonsin har sett lägga och stirra vakant på avstånd. Höljet var uppenbarligen för litet, men utifrån kattens ansikte skulle allt annat än de stora, boreala skogarna som de kallar hem i naturen ha känt sig som ett fängelse. Och egentligen, varför borde det inte? Allt detta för att säga att jag har blandade känslor om djurparker i verkliga livet, beroende på djuret.
En stor del av varför Planet Zoo känns annorlunda – positivt – är hur det uppmuntrar dig att arbeta för att så småningom släppa dina hälsosamma, lyckligaste djur tillbaka i naturen. Detta belönar dig med en resurs som heter konversationskrediter som du sedan kan spendera på att öppna fler djurparker. Sjukdomar kan undersökas och botas, och om du vill kan du skapa en hel zoo av hotade arter. Pandor och pangoliner, ring-tailed lemurer och Bengal tigrar, och fokuserar enbart på avel.
Efter att ha bläddrat i verkstaden igår, hittade jag en enorm walk-under pangolinstaty som en användare som heter HauntedIce, från Kalifornien, handbyggd av enskilda stenar. Därefter tillsatte jag en pangolin gazebo prieto194 hade byggt av glas och stöd. Jag slutade med några utställningar byggda av Bryan Chung, från Singapore, och sedan köpte jag mig några pangoliner.
En liten, digital bevarandeinsats, som tyst samarbetade över gränser och hav, för att ge några få kodrader formade som pangoliner ett hem. Det får mig att le bara att tänka på det.