Hör ut mig.
Jag antar att vi alla är bekanta med meme att kalla något spel med de svagaste anslutningarna till Soulsborne-serien för en Souls-liknande. Om det har uthållighetsbaserad strid är det en Souls-liknande. Om du tappar huvudvalutan vid döden och måste hämta den i nästa liv eller förlora den för alltid, är den en Souls-liknande. Om det helt enkelt är mer utmanande än mycket av den nuvarande gröda av AAA får vara, är det en jävla Souls-liknande.
Allt och allt som antyder att tillverkarna spelade ett av FromSoftware-spel när som helst under utvecklingen är ibland allt vi behöver för att kalla ett spel Souls-liknande. Vi är alla skyldiga till att ha tagit den här genvägen.
Det är därför ingen överraskning att Nioh och dess uppföljare båda betraktas som själsliknande. I stor utsträckning är likheterna mellan Nioh och Souls överflödiga och ganska uppenbara, så det är lätt att se varför det klumpas in med den publiken.
Oundvikligen kommer denna tankegång att forma din uppfattning om spelet, och det har det för mig. Jag avslutade det första Nioh som hade spelat det helt som ett Souls-spel, men jag är här för att berätta för dig, efter att ha tillbringat mer än två dussin timmar med Nioh 2, att Team Ninjas två Sengoku-periodspel ber dig att spela dem som action-RPG, inte Souls spel.
Min tid med den första Nioh kunde sammanfattas som toppar av uppskattning av dess oöverträffade strid, och dalar av frustration med hur dödliga fiendens attacker konsekvent är – hur mycket ett enda misstag kan sätta dig tillbaka. Jag letade aldrig efter sätt att mildra detta och bara kvävde det upp till brist på verklig behärskning av striden. Visst, tänkte jag, perfekt Ki-pulserande och inställningsbyte är vägen att gå, men jag blev bara så mycket bättre på dessa system i slutet av min tid med det.
Under mitt genomspel såg jag samma meddelanden som alla spelare får när de låser upp nya Ninjutsu- och Onmyo-färdigheter. En kortfattad titt på de två skicklighetsträden då och då räckte för att jag skulle kunna bedöma deras effekter värdelösa. Jag bryr mig inte riktigt om att kasta shurikens som hanterar 5 hk vardera, och jag vill inte starta en kamp genom att kasta en massa trollformler. Jag är här för svärdspelet och det är det.
Samma tillvägagångssätt dikterade också hela min tid med Nioh 2 på PS4. Jag började med det i hopp om att det skulle ge mig en rättvis kamp, och att förhoppningsvis kommer de plötsliga svårigheterna i originalet att slätas ut.
Till min förvåning tyckte jag att det var ännu mer ansträngande. Jag började legitimt tillvaron från Dark Realm ursprungligen – de områden där Yokai-krafterna förstärks, och spelarnas uthållighet får en träff. Varför, utropade jag, skulle du placera dina mest utmanande fiender i en zon där de på något sätt är mer kraftfulla? Jag har aldrig tittat på vilka spelvägar Dark Realm öppnar, jag tänkte bara på det som en ytterligare utmaning. Jag kunde inte låta bli att fortsätta förvänta mig att Nioh 2 skulle vara ett Souls-spel, en där varje kamp är rättvis och varje hörn är noggrant utformat.
Men Nioh 2 är inte det spelet. Det är besatt av fällor. En och två-hit-död är normen, och du tar fortfarande alldeles för mycket skada från de trashiest av trash mobs. Det var inte förrän jag bestämde mig för att ge det en ny chans med den senaste PC-utgåvan att jag äntligen bestämde mig för att ändra mitt tillvägagångssätt, och för första gången kan jag med säkerhet säga att jag förstår det.
Nioh-spel är RPG-spel som erbjuder en mängd verktyg som du är tänkt att använda och missbruka för att navigera i deras utmaningar. Det är inte ett spel att landa ett par träffar, backa bort och upprepa tills fienden är död. Det är ett spel där du kastar en Ki regen boost-förtrollning så snart du gyter och förtrollar ditt vapen med ett element som ökar din Ki-skada. Att bara ha dessa två utrustade före en strid gör Yokai-fiender betydligt mindre hotande.
Nu öppnar jag upp med en storm av attacker, tillräckligt för att tömma deras Ki helt, vilket gör dem lätta att bedöva. Jag bedövar att låsa dem lite och landar några fler träffar tills de tvingas återställa sin Ki. Vid den tidpunkten går jag tillbaka, väntar på att min (redan förstärkta) Ki laddas och går in igen för att avsluta dem.
Plötsligt hade jag befäl över striden och höll mig inte bakom mitt vapen och väntade på att Ki skulle laddas så att jag kan göra Souls-dansen. Dessa fällor Team Ninja älskar? En spådom Talisman kommer att visa er alla, även ormdamerna fastnat i taket och väntar på att ni ska passera.
Jag blev så chockad att se Nioh 2 i ett så annorlunda ljus att jag bestämde mig för att undersöka hela Onmyo- och Ninjutsu-skicklighetsträden, bara för att se vilka andra välsignelser de kunde erbjuda. Nu börjar jag aldrig en nivå utan att kasta flera av dessa trollformler, med många fler tilldelade genvägar för att hantera vad som helst som kommer att kastas mot mig. Gift är till exempel mycket potent mot mänskliga fiender, och Ki-busting trollformler är min gå till Yokai.
Användningen av Onmyo och Ninjutsu sträcker sig långt bortom enkla buffs och debuffs. Tiger-running Scroll är perfekt för att springa förbi alla fiender på väg till en chef. Sneak Thief och Catwalking rullar gör det skrattretande lätt att smyga på fiender, förstöra dessa kristaller på senare nivåer (ofta skyddade av fyra eller fem Yokai) och hitta de saknade Kodamas i fred.
Nioh 2 är full av dessa mekaniker. En viss fiende attackerar för snabbt? Sakta ner dem med en Sloth Talisman! Ditt vapen är inte bra för folkmassakontroll Bättre ta med några fjädrar för att kasta lite blixt och chocka jävlarna innan de kan komma till dig. The Dark Realm som jag hade fruktat på PS4 blev ett tillfälle. Som de flesta saker i Nioh börjar det mer straff och blir gradvis lättare ju fler färdigheter du låser upp. Du kan få en uthållighetstakt i Dark Realm, men din Anima-mätare laddas mycket snabbare, och dina Yokai-förmågor gör mer skada där för att starta.
Även om man ignorerar dessa grundläggande boostar döljer Shiftling-skicklighetsträdet en mängd passiva förmågor som praktiskt taget upphäver Dark Realms effekter helt och hållet. Faktum är att de smygrullar som jag nämnde tidigare gör det till en vind att bara promenera och leta efter värden, döda den och förvisa Dark Realm. Det kom till den punkten att jag faktiskt ser fram emot dessa områden i uppdrag, för det betyder att jag kan skräppost mina mest kraftfulla attacker oftare. Jag har inte ens nämnt hur lätt det är att kalla till en samarbetskompis när du bara vill koppla av. Spelet knuffar dig faktiskt i den här riktningen genom att para ihop dig med en NPC i vissa uppdrag. Och vem kan glömma Nioh 2s Diablo-liknande bytesystem eller de omfattande vapenkunskaper som verkligen hjälper dig att skapa anpassade byggnader.
Allt detta och mer var precis framför mig hela tiden. Det liknar ungefär mina tidiga timmar med Sekiro, där jag var tvungen att släppa Souls muskelminne för att verkligen förstå och uppriktigt engagera sig i dess mekanik.
Inget av detta betyder att fiendens skador i Nioh 2 plötsligt är rättvisa, eller att det inte kommer att kännas frustrerande när du fångas upp av en av dess extremt hala kanter, eller att boss hyper-rustning på något sätt är mer konsekvent. Det betyder bara att du kan komma tillbaka till spelet på så många sätt att nästa gång du ser en oblockerbar gripattack med obscent spårning kommer du inte att känna dig så dålig för att inte undvika det.