Vid första anblicken verkar Starfield som en radikal avgång för Bethesda, fast etablerad som de är i branschen för att peddla pass till fantasy -temaparker. Bloodthirsty Orcs. Scheming Elves. Sentientkatter som passar varor från husvagnarna vid vägarna. Kolonier av förorts skyltdockor, intelligenta zombies och rogue superdatorer som kämpar för fotfäste i de bombade ruinerna av en ”kyckling i varje kruka” Amerika som aldrig riktigt var.
Den konkreta klickklunken i Starfields Space Race-estetik är ingenting som något av det. Du kan nästan lukta maskinoljan och känna rumblet av thrusterbrand. Det är baserat på något verkligt, i saker som har hänt och händer; En extrapolering av vår nuvarande verklighet med sin drone -krigföring och miljardärens rymdturism. Men är det allt som har tagits bort från världar som redan har kartlagts?
Titta på YouTube
Bethesdas tvillingorter är på en gång bekanta och extraordinära, och drar starkt på västra genrer som är så vanliga att någon inom den allmänna bana för anglosfären kan starta upp Skyrim eller Fallout 4 utan förkunskaper och omedelbart få GIST, men deras påverkan är allt annat än Enkelt: Tamriel påminner på en gång om Middle Earth, Edo Japan och Epic of Gilgamesh. Ödemarken är lika mycket dag av de döda som det är galet max, prickad med atomåldern för Godzilla och techno-skräcken för terminatorn.
Det som är mest lärorikt när det gäller Starfield är dock att de äldre rullarna och nedfallen är otvetydigt amerikanska konstverk. Detta är uppenbart när det gäller Fallout, som i dess kärna är en överlevnadsmaktfantasi i en värld där 50 -talet aldrig slutade (eller inte skulle ha det, om det inte var för en kärnkraftsanpassning). Ruinerna av en idealiserad USA, grotesk i sin inhemska perfektion, behandlas i fallout med snarare samma vördnadssigent misstänksamhet som de mystiska gamla i någon självrespekterande fantasi-miljö. När dess nuvarande invånare bygger en ny civilisation på en farlig gräns – precis som deras förfäder koloniserade de stora prärierna och öknarna i det gamla väst – faller Amerika att fundera över sig och hoppas att dess bättre värden skulle sejra i en värld född av dess värsta impulser (Ron Howard Voice: De skulle inte).
Fallout IP blev bara Bethesda’s i första hand av kapitalismens ritual, i den mest amerikanska twisten sedan Chubby Checker hade en hit.
När Fallout -tittar inåt, stirrar den äldre rullarna ut till horisonten. Tamriel är en kontinent vars indiginösa folk har ersatts av inkomster från alla hörn av NIRN. Dess tio spelbara raser representerar ett antal sammansatta kulturer från den verkliga världen och inspirerar deras övertygelser och estetik. Tribunalgudarna i Morrowind lånar kraftigt från östliga religioner, medan dyrkan av de nio gudomliga framkallar en spännande blandning av motstridiga kristna doktriner och forntida romersk polyteism. Det tamrieliska imperiet är en smältpott; Ett multikulturellt samhälle som kämpar för att upprätthålla enhet inför existentiella hot både interna och externa. Om Fallout undrar vem amerikaner är, rullar äldste drömmer om var de kom ifrån.
Det här är naturligtvis allt bra och bra. Bethesda är ett amerikanskt företag som i stort sett bemannat av amerikaner. Det gör amerikansk konst med amerikanska känslor. Dess främsta BrainThinker, Todd Howard, är så medelamerikansk att han ser ut och låter som sin egen Simpsons Cameo. Han växte upp i en USA i början av sin pågående nedgång som en kulturell och ekonomisk makt, och det informerar tydligt hans arbete. Detta är kanske mest tydligt i valet att ställa in Fallout ‘76 på ”Tricentennial” – exakt ett sekel från USA: s tvåårsfirande som inträffade när Todd var en liten pojke, när USA tillbringade ett helt år med att gratulera sig för existerande. Det var en ironisk tillfällighet att detta hände kort efter dess förnedrande nederlag i Vietnam och kastade USA i en kris av förtroende som formar sin nationella karaktär och utrikespolitik till denna dag.
Vilket tar oss till NASA. För många är att vinna rymdloppet USA: s krönande prestation – ett Amerika vid dess topp, bara en generation som togs bort från att vinna andra världskriget, slå Ryssland till månen och slå ett symboliskt slag mot kommunismen under processen. Det är lika kardinal för den amerikanska mytos som Boston Tea Party, och därför ett bländande uppenbart val för att sko en tredje häst i Bethesdas stall.
Det kommer att vara fascinerande att se hur det främjar formeln (eller inte). När han väljer rymdutforskning som sitt specialiserade ämne i Todd Howards pågående studie av amerikansk exceptionalism kommer Starfield oundvikligen att se på samma problem från nya vinklar. Vi vet, eller åtminstone de har antytt, att gränskolonialismen gör sin fula närvaro känd i spelets bakre historia. Elder Scrolls har undersökt frågan om imperialistisk expansion i viss utsträckning i att föreställa sig dess effekt på de fördrivna människor som fördrivs eller berikats av den. Men det slutar kort av någon definitiv allegori. Genom att skildra, för första gången, ett universum grundat i verkligheten, kan Bethesda tvinga sig själv att tänka på frågor som detta i termer av deras verkliga, konkreta inverkan, snarare än som abstrakt lore som åtnjuter formbarheten av ofullständig metafor att vrida sig från deras verkliga, konkreta säger något materiellt.
Det vill säga att Starfields största innovation när det gäller Bethesdas kreativitet inte kommer att vara något att göra med motorn som den körs på eller det faktum att det kommer att ske över flera olika planeter istället av ett gigantiskt landskap. Det kommer att vara i sin mognad som ett konstverk – verklig mänsklighet, amerikansk eller på annat sätt, visas. Inte längre dolda i fantasiens vass.
Den bästa science fiction, som Starfields skapare är väl medvetna, handlar verkligen om oss, här, som bor vid den tidpunkt då den produceras. Det är en fascinerande utmaning för studion, en som kommer att forma deras arbete i flera år framöver oavsett hur framgångsrika de är på att möta det. Av alla världar som de har föreställt sig kan vår framtid vara den största ännu.
Starfield kommer att släppas på PC och Xbox Series X/S den 11 november. Det kommer också att finnas tillgängligt på dag ett till Xbox Game Pass.