Ibland känns prequels överflödiga – men när de är som bäst känner de ett mästerslag. The Great Ace Attorney Chronicles är den senare.
Titta på YouTube
Som ett fan av Ace Attorney-serien, skulle jag alltid skriva av The Great Ace Attorney. Ett par avknoppningar som tidigare var en enda affär i Japan, jag befann mig i sig mindre intresserad av konceptet med spel kopplade från huvudbesättningen och berättelser som jag hade blivit kär i tillbaka på DS. Det var på grund av det jag inte ens grät för högt när dessa utgåvor aldrig var lokaliserade. Nu har de varit, och jag har spelat dem, jag kan hålla händerna uppe i en eftertrycklig mea culpa: Jag hade helt fel.
The Great Ace Attorney Chronicles är intressant av alla anledningar till att det är annorlunda än resten av serien lika mycket som det är av alla skäl att det är lika – och på många sätt är det skillnaderna som gör det är riktigt spännande.
I hjärtat är det fortfarande spökfulla äventyrsspel med en fot i parodi och den andra i hårdhänt men hjärtligt berättande-men också, det här är spel om den tid då de är inställda.
Tanken är att Ryunosuke Naruhodo till synes är en förfader till den nuvarande advokaten Phoenix Wright – och detta berättar historien om honom – även inom juridikbranschen – i den tid där Japan först började öppna sig för världen. Som en del av denna omvälvning befinner sig Naruhodo i viktorianska England, komplett med en juridiskt distinkt Sherlock Holmes-liknande Herlock Sholmes (ja, verkligen) som hjälper honom på sina äventyr.
I grund och botten finns det en växling i ton och attityd här som är meningsfullt för inställningen och tidsperioden. Där kärnan i Ace Attorney -spelen ligger i en del av den verkliga världen, ger den historiska miljön i detta spel författarna en möjlighet att vara förvånansvärt introspektiva om Japans förhållande till växande imperier och landets roll i världen både då och nu . Det finns också en möjlighet att undersöka och lambast den brittiska kulturen på det roliga och lite dumma sätt som du bara får när det är Storbritannien-via-Japan – vilket i allmänhet är underbart.
Intressant hela tiden är utseendet på välkända figurer. Vissa är pastiches av riktiga historiska figurer, medan andra är versioner av litterära karaktärer från eran, inklusive flera karaktärer från andra Holmes-berättelser. Några av dessa landar bättre än andra, men det är ändå fascinerande att se den patenterade charmen från Ace Attorney, inklusive i lokaliseringen, tillämpad på siffror som vi känner från någon annanstans.
Utvecklarna kan under tiden också använda inställningen till sin egen fördel. De rättssystem som etablerats i de moderna spelen är utbytta för ett system i brittisk stil, och även om det inte förändrar testflödet för mycket, är det en uppfriskande justering som hjälper dessa spel att skilja sig åt.
På samma sätt använder Herlock Sholmes alla deduktiva krafter han är känd för i ett nytt system som är en analog för några av de övernaturliga elementen som används för att bryta fall i de andra spelen. Det fungerar och har återigen sin egen energi och attityd som bara känns rätt för detta paket.
I synnerhet känns det faktum att Sholmes inte är så bra en konsultdetektiv snarare ett genialt slag: hur du löser upp mysterierna är att lyssna på hans allmänt vilt felaktiga hypotes och sedan arbeta för att korrigera honom, steg för steg . Återigen är energin någonsin så lite annorlunda än de tidigare spelen på ett sätt som kommer att vara sublimt för återkommande spelare, men också en förbättring jämfört med föregångare som kan dra till sig nykomlingar: du känner dig ofta mer upptagen och mer engagerad i mellanfallen, även om planeringen i allmänhet inte är lika stark som den ursprungliga trilogin.
Att vara en spin-off gör serien något befriande från några av dess lokaliseringsproblem som är etablerade i de tidigaste titlarna i serien. I väst har dessa spel som bekant inte riktigt kunnat avgöra om de spelas i USA eller Japan; det första spelet lokaliserades som om det var i Amerika, medan senare hade element som gjorde den illusionen omöjlig att upprätthålla. Här är spelet skamlöst japanskt, med karaktärerna från Japan som har lämpliga namn och sådant. Den rena pausen är också användbar i den meningen.
Överlägset min favoritkaraktär i spelet är dock Naruhodo själv. Hans karaktärisering är välspelad, det bästa av gänget i en redan utmärkt lokalisering – och det är svårt att inte rota till honom och bli kär i honom på samma sätt som du gjorde för Wright. Det skulle vara lätt att spela den här ”förfaderns” sak billigt och bara få honom att vara Wright i perioddräkt – men det är han inte. Han är hans egen karaktär, och en jag tyckte verkligen om att umgås med.
Jag har verkligen haft hela min tid med The Great Ace Attorney Chronicles hittills. Jag har inte slutfört det i skrivande stund – jag är ungefär ett och ett halvt spel i paketet med två spel – men det smyger sig redan tyst in på listan över mina favoritspel 2021. Återgår till den här typen av spel är snarare som att få en härlig, varm kram. Det är bara tillräckligt annorlunda än de vanliga Ace Attorney-spelen för att känna sig som något nytt, men också tillräckligt nära för att det tänder en liknande oklarhet i mig – och jag älskar det.