Efter otaliga timmar med manusläsningar och inspelningssessioner, Doug Cockle’s jobb var i riskzonen.
Röstskådespelaren, mest känd för sin uppträdande som The Witcher, Geralt of Rivia, hade gått vidare med sitt liv efter att det ursprungliga Witcher-spelet släpptes och möttes med mild uppskattning. Så småningom blev en uppföljare, The Witcher 2: Assassins of Kings, grönbelyst av utvecklaren CD Projekt. Ingen visare, Cockle fick ett telefonsamtal från en skådespelersvän.
“Hej, jag provade just på rollen som Geralt från Rivia i The Witcher 2,” han sa. “Jag trodde att du var Geralt?”
Så gjorde Cockle.
“Jag blev förvånad, men det’s underhållningsindustrins natur,” Cockle berättar för mig. “Jag kontaktade någon jag kände på CD Projekt och sa, ‘Titta, jag’Jag har hört att du kastade till The Witcher 2 och I’d älskar att pröva om du’d gillar jag att’.”
Den personen kom sedan i kontakt med spelregissören och berättade för dem att skådespelaren var angelägen om att överraska sin roll. Regissören lyssnade på något av hans arbete på det första spelet och tyckte om vad de hörde, och så kom Cockle tillbaka som Geralt för uppföljaren – en av endast två originella skådespelare som återupprepade sina roller.
Cockle glider lätt in i Geralt idag. Vid flera punkter under vår konversation sänker han sin röst till den signaturen Geralt knarr. I fiktion av The Witcher, att bli en av dessa monster dödare är inte’t så enkelt. För att bli en häxa måste du först dricka en alkemisk sammansvämning som kallas Trial of the Grasses.
Sjuttio procent av unga häxor som dricker detta gift överlever inte, men de som gör det får övermänskliga reflexer, kattliknande ögon och andra omänskliga förmågor. Det är bara en del av en häxa’s utmattande utbildning, allt utformat för att rensa bort en person’s mänsklighet, förvandla dem till en kallblodig, monster-dödande merc.
I den första Witcher är efterverkningarna av denna process fortfarande mycket synliga i Geralt. han’är reserverad, alltid lugn, och han ser allt logiskt. Han gör det inte’låt hans känslor komma i vägen. Men när serien utvecklades och Geralt blev äldre, började hans själ – för länge sedan skabbat – reparera sig själv.
“När vi gjorde The Witcher var CD Projekt fast på att han absolut inte kunde ha några känslor,” Cockle berättar för mig. “Jag gjorde det så bra jag kunde, men att vara skådespelare – det’s vad vi gör, vi leker med känslor.
“Lambert’s en prick”
“Det gick aldrig så bra med mig. jag tänkte, ‘Den här killen har känslor, det’det är bara att hans jobb inte gör det’låt honom ge bort dem’. Om han gör det, dör han. Han klämmer ner sina känslor och håller dem i kontroll. den’det är förmodligen sant att Trial of the Grasses gjorde mycket av det där, men alla som’s spelade The Witcher 3 vet att häxarna alla har känslomässiga liv. Vesemir är full av känslor. Lambert… Lambert’s en prick.”
När det andra spelet kom, beslutade CD Projekt att koppla av reglerna lite. För att sticker ut, detta nästa spel behövde ett hjärta som inte var’t innesluten i sten. Det behövde ha mer personlighet, och det behövs för att berätta en mer personlig historia med karaktärer som spelare kunde relatera till – även om den karaktären är ett sorgligt brotroll med ett dricksproblem.
Witcher 2 var där CD Projekt började bli riktigt märkt, men utvecklingen av studion’s skrivning och karaktärisering var som mest skarp i steget upp mellan det andra spelet och The Witcher 3. Övergången till en riktig öppen värld är det som gjorde rubrikerna, men The Witcher 3 stod fram eftersom det kändes mer rå, mänskligare, och mer känslomässigt laddad än någon RPG som kom före den.
“Det du kan se i progressionen från The Witcher fram till The Witcher 3 är en progression i skrivandet, men också när det gäller Geralt och hur nära ytan hans känslor är,” Cockle säger. “Jag tror att när vi kommer till slutet av Blood and Wine, han’är nästan en annan karaktär. han’s sentimental och han’s uttrycker sin omsorg för människorna runt honom på ett sätt som han inte gjorde’t i de tidigare spelen.”
Blod och vin, den sista utvidgningen för The Witcher 3, är ungefär lika dimmig som tillägg blir. Geralt arbetar med ett kontrakt i det avlägsna landet Toussaint, och det krävs denna separation för att han verkligen uppskattar människorna nära honom. Han är där på uppdrag, men han är också på väg att hänga upp sitt silverblad och plundra det hela för ett liv i sin nyförvärvade vingård.
“När vi kommer till slutet av Blood and Wine, han’är nästan en annan karaktär. han’s sentimental och han’s uttrycker sin omsorg för människorna runt honom på ett sätt som han inte gjorde’t i de tidigare spelen.”
“En del av det beror på att han’är en karaktär som’han blir äldre och vet mer om sig själv, och kanske nu har han möjlighet att känna och uppleva några av de saker han inte kunde’t när han var yngre,” Cockle muses. “jag tror det’s författarna kommer, ‘Låta’s ge honom mer mänsklighet’. Jag skulle ta upp det i skrivandet. Jag skulle se det och gå, ‘Åh ja!’. Då jag’d ta det ett steg längre.
“Det var alltid tider där jag’d gå in för pickups för att spela in rader igen och riktningen skulle vara, ‘Inte så mycket känslor’. Så även då’d trycka ibland för långt för CD Projekt’gillar. Men det’s vad det’det handlar om – det’s om kompromiss och hitta vad’är bäst.”
Cockle själv har varit på en liknande resa till Geralt. Under inspelningen av Geralt’s linjer, undervisade han också skådespelare vid Arts University, Bournemouth. Han arbetade ofta 60 timmars veckor på skolan, sedan gick han till jobbet i inspelningsstudion hela helgen som roninartist. Förra året blev det alltför mycket och han var tvungen att fatta ett beslut.
“Jag började verkligen känna vikten på min kropp och själ från jobbet självt, som var fullt på och även fortfarande yrkesmässigt agerar – jag var inte villig att ge upp det helt,” Cockle säger. “Jag hade en konversation med min fru och jag bestämde mig för att jag skulle behöva göra det ena eller det andra: bara undervisa eller bara agera. Efter mycket övervägande beslutade jag att lämna undervisningen bakom. Jag tror ärligt talat om jag’d stannade kvar med undervisningen och gav upp skådespelaren, jag skulle vara en mindre lycklig person. Om jag var tvungen att ge upp handlingen helt, tror jag att någon del av min själ skulle ha dött.” Hans egen personliga Trial of Grasses.
Om Geralt någonsin hängde upp sitt svärd för att slita i en vingård, kunde jag inte’jag ser aldrig honom sluta hjälpa människor helt heller. Townsfolk hörde berättelser om den legendariska häxaren och förde deras problem till hans dörr. Geralt skärpade bladet, gled på sin kedjepost och visslade till Roach innan han gick ut för att hjälpa dem. den’Det är inte något han skulle lämna helt bakom sig – han gillar guld, men han får något av att hjälpa människor också.
Likaså Cockle hasn’Jag har inte gett upp utbildningen helt. Den veteranaktören arbetar för närvarande med att bli en Trinity College London-granskare, arbetar med unga talanger och bedömer dem för utbildningens välgörenhet. Cockle gillar att hjälpa människor också.
Medan Geralt helt klart har vuxit igenom serien har Cockle förändrats i takt med sitt virtuella jag. Att prata med honom är nästan som att prata med häxan – i dag Cockle’s röst glider mer naturligt in i den vitthåriga krigarens knurrande knurr, utan tvekan på grund av åren som spelade rollen.
När livet har gått har Cockle upplevt fler saker och förbättrats som skådespelare, Geralt har lärt sig mer om sig själv och sitt yrke, och författarna på CD Projekt lärde sig att injicera mer av den tillväxten i deras karaktärer.
“Jag gillar att tro att skådespelare, när de blir äldre och gör fler saker, utvecklar en djupnivå som de kanske inte gjorde’t har när de var yngre,” Cockle säger. “den’är en del av att bli äldre och uppleva fler saker i livet. Men jag tror det’Det gäller också med att agera – ju mer du gör det, desto mer förstår du hur din egen process fungerar och hur du personligen spelar in i en given roll.
“Jag gillar att tänka som att Geralt har hjälpt mig att lära mig att bearbeta mina egna sätt att göra saker bättre.”
Om Geralt var verklig, kanske han skulle säga samma sak av Cockle.
Du kan följa Doug Cockle på Twitter.