Med vår egen planet som för närvarande försöker ta ut oss från lokalerna är det lätt att känna sig ganska nere om att leva i allmänhet. Och för att vara rättvis mot Jorden förtjänar vi det. Men om mänskligheten hade en publicist, och om den publicisten inte redan hade vandrat sig utanför en klippa, skulle de förmodligen uppmana oss att spela Sid Meiers Civilization 6, eller någon civilisation för den delen. Det ger mänskligheten en mycket efterfrågad bra press.
Syftet med strategispelet Firaxis 2016 är att uppnå topp livlighet genom att uppfylla ett av fem segervillkor: vetenskap, kultur, dominans, religion eller poäng. Du gör det genom att forska teknologier, införa policyer och förvandla dina städer till ideala små utopier. Det är vi, men på en riktigt bra dag.
Varje förbättring är ihopkopplad med en kort offert från ett brett utbud av relevanta trailblazers, vare sig det är filosofin Aristoteles, gravitationens Sir Issac Newton eller den tidigare roliga mannen John Cleese. Det här är den historiska motsvarigheten till ett motiverande pep-samtal, som tjänar till att påminna dig om mänsklighetens prestationer och vinka dig till otaliga Wikipedia kaninhål.
”Tror du att det finns dålig hygien på spelutställningar? För 150 år sedan hade deltagarna en skräddarsydd outfit som de aldrig tog av sig. ”
Ta begreppet massproduktion, som dramatiskt ökade tillgängligheten för allt från bilar till konserver. Innan H&M tappade snygga, men ändå överkomliga fleeces, var det enda sättet att få tag i ett ullplagg genom att engagera sig med den lokala bonden, som ofta var beväpnad. Tror du att det finns dålig hygien på spelutställningar? För 150 år sedan hade deltagarna en skräddarsydd outfit som de aldrig tog av. Nu har de två. Det är framsteg.
Civilization 6 lyser ett ljus på några av de mer underskattade innovationerna, som stigar. Dessa dinglande hästtillbehör var faktiskt ett av de mest betydelsefulla vapnen i krigshistoria, och stabiliserade ryttare i strid och sprider sitt inflytande vida.
Konceptet med utbytbara delar är ett annat viktigt företag som inte får tillräckligt med rekvisita. Före 1700-talet, om en enda komponent i ett skjutvapen brast, tappade du bort den. Så ingenjörer gjorde bitarna utbytbara. När din tvättmaskin läcker, byter du bara ut det felaktiga röret istället för att begrava hela saken i trädgården. Bra gjort igen, människor.
Och kom inte igång med sanitet, en annan Civ-teknik måste. Fram till 1865 saknade London ett avloppssystem. Avfallet dumpades direkt i Themsen. Under den lilla sommaren 1858 orsakade detta en händelse som kallas The Great Stink, vilket ledde till ett kolerautbrott. Människor klandrade inte det på bakterier, men miasma eller ”dålig luft” (vissa forskare från 1800-talet trodde faktiskt att inandning av matlukt kan göra dig överviktig).
När en groddteori fick dragkraft på 1860-talet hade vi pionjärer som Joseph Lister som introducerade den radikala praxis att tvätta händerna innan han genomförde invasiv kirurgi, och Louis Pasteur räddade Frankrikes hela silkeindustri genom att screena silkesormägg för infektion. Allt detta från sanitet, en gren bland många på mänsklighetens tekniska träd.
I Civilization 6: s rationalisering av mänsklighetens kaotiska bana kan du se hur uppfinnarna passerade stafettpinnen. Först kommer segling, sedan, efter några hundra år med båtar som går vilse till sjöss, kommer himmelsnavigering. På liknande sätt kan du inte utveckla en hälsosam relation till tryckpressen innan du tidigare slår upp en rapport med maskiner, teknik och hjulet. Vi står verkligen på jättarnas axlar – det är bra att komma ihåg att när du nästa bläddrar i Netflix tills du får huvudvärk.
Liksom med många fantastiska verk, låt oss inte bortse från engagemanget av den brittiska skådespelaren Sean Bean, som gärna läser upp alla milstolptekster. Undersök astrologi och han kommer att citera sci-fi-författaren Arthur C. Clarke: ”Jag tror inte på astrologi; Jag är en skytt och vi är skeptiska. ” Det reflekteras i Beans röst, som en sentimental farfar som bläddrar igenom ett fotoalbum. Kommer du ihåg att du upptäckte månen? Haha, det var dagarna.
Civilization 6 utforskar andra ramar som utvecklats av de fascinerande och komplicerade människor som vi kallar … människor. Politikmässigt brukar jag föredra en stark autokrati eftersom jag är lite kontrollfreak. Men det är de tekniska framstegen som verkligen ger mig hopp som människa, som ger konkreta bevis på vår uppfinningsrikedom (betong är ett annat exempel). Jag älskar att bläddra igenom min upplåsningsordning och se hur långt jag har kommit. Livliga marknader, djuruppfödning, belägringstaktik, bank, handel, skrivning, ballistik – allt detta från en enda grupp bosättare som inte ens kunde knyta sina egna skosnören. Eftersom skosnören inte hade hittats ännu.
Just nu i den verkliga världen tar självkänslan i vårt kollektiva medvetande en plåga. Det är inte bara indigniteten av att behöva krama från biljoner av osynliga sjukdomar som lurar utanför, utan skräcken från de små rektanglarna som vi kikar in var 30: e sekund och visar kontinuerligt en oändlig karusell av våra värsta naturer. Som att argumentera över toalettrulle och att hamstra toalettrulle och andra saker som inte ens involverar toalettvals. Vem visste att man inte gjorde någonting hela dagen kunde vara detta mentalt utmattande?
Civilization 6 är en stor påminnelse om vad som krävdes för att komma hit, och hur mycket bättre vi är än krabbor, som bokstavligen bara sitter där hela spelet gör ingenting. Så om du känner dig särskilt bedrövad av uppmärksamhet, ge det en gång, helst innan systemen som kör våra liv kollapsar helt och vi går ner i anarki.